Amerika Serikat telah meminta Vietnam untuk berhenti mengizinkan Rusia menggunakan bekas pangkalan AS untuk mengisi bahan bakar pesawat pengebom berkemampuan nuklir yang terlibat dalam unjuk kekuatan di kawasan Asia-Pasifik, sehingga meningkatkan ketegangan dalam mengungkap semakin memanasnya hubungan Washington dengan Hanoi.
Permintaan tersebut, dijelaskan oleh seorang pejabat Departemen Luar Negeri, muncul ketika para pejabat AS mengatakan bahwa pesawat pengebom Rusia telah meningkatkan penerbangan di wilayah yang sudah penuh dengan ketegangan antara Tiongkok, Jepang, dan negara-negara Asia Tenggara.
Jenderal Vincent Brooks, komandan pasukan AS di Pasifik, mengatakan pesawat-pesawat tersebut melakukan penerbangan yang “provokatif”, termasuk di sekitar wilayah Pasifik AS di Guam, yang merupakan lokasi pangkalan udara utama AS.
Ini adalah pertama kalinya para pejabat AS mengkonfirmasi peran Teluk Cam Ranh, sebuah pelabuhan laut dalam alami, dalam aktivitas pembom Rusia yang meningkat di seluruh dunia.
Brooks mengatakan pesawat-pesawat yang mengitari Guam dilengkapi dengan kapal tanker Rusia yang terbang dari teluk strategis tersebut, yang telah diubah menjadi pangkalan udara dan angkatan laut besar-besaran oleh Amerika selama Perang Vietnam.
Kesediaan Vietnam untuk mengizinkan Rusia menggunakan Teluk Cam Ranh mencerminkan posisi Hanoi yang kompleks dalam tarik-menarik geopolitik yang sering kali menempatkan Tiongkok dan Rusia di satu sisi dan Amerika Serikat, Jepang, dan sebagian besar negara Asia Tenggara di sisi lain. .
Washington ingin mendapatkan akses yang lebih besar ke Teluk Cam Ranh sebagai bagian dari “poros” strategisnya ke Asia untuk melawan kekuatan Tiongkok yang semakin besar di wilayah tersebut. Kapal-kapal Amerika telah berkunjung untuk perbaikan dalam beberapa tahun terakhir.
Vietnam, pada bagiannya, telah mengupayakan hubungan yang lebih erat dengan Amerika Serikat sebagai perlindungan terhadap apa yang mereka lihat sebagai agresi Tiongkok, namun tetap dekat dengan Rusia baik dalam kerja sama pertahanan maupun energi.
Teluk Cam Ranh sekarang menjadi tuan rumah bagi tiga kapal selam yang dibeli oleh angkatan laut Vietnam dari Rusia untuk melawan ekspansi Tiongkok di Laut Cina Selatan, dan dua lagi diperkirakan akan dibangun pada awal tahun depan.
Brooks mengatakan dalam sebuah wawancara bahwa penerbangan tersebut menunjukkan bahwa sekutu Vietnam pada era Perang Dingin, Rusia, bertindak sebagai “pengganggu kepentingan kami dan kepentingan pihak lain.”
Peningkatan ketegangan
Ketika ditanya tentang penerbangan Rusia di wilayah tersebut, pejabat Departemen Luar Negeri, yang berbicara tanpa menyebut nama, mengatakan bahwa Washington menghormati hak Hanoi untuk mencapai kesepakatan dengan negara lain.
Namun pejabat tersebut menambahkan: “Kami telah mendesak para pejabat Vietnam untuk memastikan bahwa Rusia tidak dapat menggunakan aksesnya ke Teluk Cam Ranh untuk melakukan kegiatan yang dapat meningkatkan ketegangan di wilayah tersebut.”
Pemerintah Vietnam tidak segera menanggapi permintaan komentar atas permintaan AS tersebut.
Brooks tidak menjelaskan kapan penerbangan yang dimaksudnya dilakukan. Dia tidak menyebutkan berapa banyak yang diekspor dan berapa jumlah pesawat yang terlibat. Namun ia menegaskan bahwa hal itu terjadi sejak aneksasi Krimea oleh Rusia pada Maret lalu, sehingga memicu konflik yang lebih luas dengan Ukraina dan meningkatnya ketegangan antara Rusia dan Amerika Serikat.
Kepala angkatan udara AS di Pasifik mengatakan pada Mei lalu bahwa intervensi Rusia di Ukraina dibarengi dengan peningkatan signifikan aktivitas udara Rusia di kawasan Asia-Pasifik sebagai unjuk kekuatan dan pengumpulan intelijen.
Kementerian Pertahanan Rusia mengatakan pada tanggal 4 Januari bahwa pesawat tanker Il-78 Rusia menggunakan Teluk Cam Ranh pada tahun 2014, memungkinkan pengisian bahan bakar pesawat pembom strategis TU-95 “Bear” berkemampuan nuklir, sebuah pernyataan juga bergema di media yang dikelola pemerintah Vietnam.
Pada saat itu, Rusia telah melakukan patroli udara dan laut yang semakin agresif di dekat perbatasan aliansi NATO pimpinan AS, termasuk dengan menggunakan pesawat pengebom Bear di Selat Inggris.
Tahun lalu, NATO melakukan lebih dari 100 intersepsi terhadap pesawat Rusia, sekitar tiga kali lebih banyak dibandingkan tahun 2013.
Penerbangan pembom Rusia
Penerbangan patroli pembom Rusia, yang merupakan praktik era Perang Dingin, dikurangi setelah jatuhnya Uni Soviet, namun Presiden Vladimir Putin menghidupkannya kembali pada tahun 2007.
Rusia mengatakan pada bulan November bahwa pihaknya berencana mengirim pesawat pengebom jarak jauh untuk berpatroli di perairan Amerika Utara, namun pada saat itu Pentagon menganggap hal tersebut sebagai pelatihan rutin di wilayah udara internasional.
Dalam upayanya meningkatkan hubungan dengan Vietnam, Amerika Serikat menggelontorkan bantuan dan bantuan di bidang kesehatan, pendidikan, pembersihan ranjau darat, beasiswa, dan energi nuklir.
Kerja sama pertahanan dibatasi oleh embargo senjata mematikan. Namun Washington mulai melonggarkannya pada bulan Oktober, mengizinkan latihan kemanusiaan antara kedua militer pada akhir tahun lalu dan lebih banyak lagi yang dilakukan pada bulan ini.
Tahun lalu terjadi banyak kunjungan tingkat tinggi AS ke Vietnam yang bertepatan dengan pertikaian wilayah maritim antara Hanoi dan Beijing. Pada hari Jumat, duta besar AS untuk Vietnam mengumumkan bahwa ketua Partai Komunis Vietnam akan menjadi pemimpin partai pertama yang mengunjungi Washington pada akhir tahun ini.
Duta Besar AS untuk Vietnam Ted Osius mengatakan pada hari Jumat bahwa dapat dimengerti bahwa Hanoi akan mencari “mitra bersejarah” dalam hal keamanan, namun Amerika Serikat memiliki “banyak hal yang dapat ditawarkan… terhadap keamanan Vietnam dalam jangka pendek, menengah dan panjang. ketentuan.”