Uni Eropa pada hari Senin menunda memasukkan lebih banyak separatis Ukraina dan Rusia ke dalam daftar sanksi mereka untuk memberikan waktu bagi rencana perdamaian Perancis-Jerman agar Ukraina dapat berjalan.
Para pemimpin Ukraina, Rusia, Perancis dan Jerman akan bertemu di Minsk, Belarus, pada hari Rabu untuk mencoba menengahi gencatan senjata baru di Ukraina timur.
Untuk mendorong proses tersebut sambil mempertahankan pengaruhnya, para menteri luar negeri UE mengadopsi pembekuan aset dan larangan visa terhadap 19 separatis Ukraina dan Rusia serta sembilan organisasi, namun mengatakan bahwa hal tersebut tidak akan berlaku hingga 16 Februari.
“Prinsip sanksi ini tetap berlaku, namun penerapannya akan bergantung pada hasil di lapangan,” kata Menteri Luar Negeri Prancis Laurent Fabius kepada wartawan. “Kita akan lihat pada Senin (berikutnya) … bagaimana pertemuan di Minsk berlangsung.”
Pertemuan para menteri di Brussels menyambut secercah harapan untuk mencapai kesepakatan menyusul inisiatif baru oleh Kanselir Jerman Angela Merkel dan Presiden Prancis Francois Hollande, dengan mengatakan bahwa penambahan nama-nama baru ke dalam daftar sanksi dapat dibatalkan jika keadaan di Minsk berjalan baik.
Daftar tersebut menargetkan 14 separatis dan lima orang Rusia, sementara hanya satu organisasi Rusia di antara sembilan organisasi tersebut yang telah diidentifikasi. Nama-nama tersebut masih dirahasiakan untuk saat ini, namun sumber diplomatik mengatakan nama-nama tersebut termasuk Wakil Menteri Pertahanan Rusia Anatoly Antonov.
Tidak ada diskusi mengenai pencabutan sanksi lain jika Minsk berjalan baik, kata para diplomat.
“Sampai kami melihat Rusia mematuhinya di lapangan, kami tidak dapat mengurangi tekanan dengan cara apa pun,” kata Menteri Luar Negeri Inggris Philip Hammond, seraya menambahkan bahwa blok tersebut “harus tetap jelas dan bersatu dalam pendirian kami melawan agresi Rusia di Ukraina”.
Kesepakatan damai akan melegakan banyak negara UE yang lebih memilih untuk menghindari pengetatan sanksi terhadap Rusia, pemasok energi terbesar UE, yang akan merugikan perekonomian mereka sendiri.
Menyusul sanksi ekonomi Barat terhadap Rusia dan larangan Moskow terhadap sebagian besar impor makanan Barat, krisis Ukraina telah mengakibatkan hilangnya ekspor Uni Eropa sebesar 21 miliar euro ($23,68 miliar), kata Menteri Luar Negeri Spanyol Jose Manuel Garcia-Margallo.
Menteri Luar Negeri Jerman Frank-Walter Steinmeier mengatakan kepada wartawan bahwa dia berharap pertemuan Minsk akan mengarah pada “langkah pertama… menuju gencatan senjata.” Dia menambahkan: “Tetapi saya ingin mengatakan lagi bahwa hal itu belum pasti.”
Para menteri luar negeri berkumpul di sekitar Steinmeier dan Fabius pada awal pertemuan untuk mendengarkan perkembangan terkini mengenai perundingan tersebut.
Menteri Luar Negeri Lituania Linas Linkevicius menyatakan keraguannya mengenai kemungkinan kesepakatan perdamaian akan menghasilkan perbaikan di lapangan, dengan mengatakan bahwa itu akan menjadi “langkah logis” bagi Amerika Serikat untuk mengirim senjata ke militer Ukraina.
“Kita semua berharap ada solusi diplomatik, tidak ada yang menginginkan perang, tapi kita hanya bisa menilai perkembangan di lapangan, kita tidak bisa mempercayai satu kata pun dari kepemimpinan Rusia,” ujarnya.
Banyak pemimpin Eropa, termasuk Merkel, telah memperingatkan agar tidak mengirim senjata ke Kiev karena khawatir akan memicu konflik.