Amerika Serikat, Rusia dan negara-negara Arktik lainnya menandatangani perjanjian pada hari Kamis untuk melarang armada penangkapan ikan mereka melakukan pencairan laut di sekitar Arktik dengan cepat, sebuah perjanjian yang tertunda lebih dari setahun karena ketegangan di Ukraina.
Perjanjian yang juga ditandatangani di Oslo oleh duta besar Kanada, Norwegia dan Denmark ini merupakan respon terhadap pemanasan global, yaitu mencairnya es laut di bagian tengah Samudera Arktik, sebuah wilayah seluas Laut Mediterania.
Arktik tengah mungkin tidak memiliki stok ikan komersial saat ini, kata para ahli, namun mencairnya es laut dapat menarik ikan seperti ikan cod lebih jauh ke utara. Empat puluh persen wilayahnya merupakan perairan terbuka ketika es laut musim panas menyusut ke rekor terendah pada tahun 2012.
Perjanjian tersebut “akan mencegah timbulnya masalah sebelum waktunya,” kata David Balton, wakil asisten menteri luar negeri AS untuk kelautan dan perikanan, kepada Reuters. “Sangat sedikit yang diketahui tentang wilayah laut ini.”
“Perubahan iklim mempengaruhi pola migrasi stok ikan,” kata Menteri Luar Negeri Norwegia Boerge Brende dalam sebuah pernyataan. Dia mengatakan negara-negara Arktik mempunyai tanggung jawab untuk melindungi perairan internasional, yang dimulai 200 mil laut (370 km) dari pantai mereka.
Perjanjian hari Kamis dinegosiasikan pada bulan Februari 2014 di Greenland, dan dijadwalkan ditandatangani pada bulan Juni 2014. Tapi bahasa Rusia
Presiden Vladimir Putin mencaplok wilayah Krimea di Ukraina pada bulan Maret 2014, dan sebagai protesnya, Amerika Serikat dan Kanada memboikot salah satu pertemuan Dewan Arktik di Moskow tahun lalu.
Protes itu “merupakan pengecualian terhadap aturan” kerja sama di Arktik, kata Balton. Banyak aktivitas Arktik lainnya yang tetap berjalan sesuai rencana Rusia, seperti latihan terkait pencarian dan penyelamatan serta tumpahan minyak.
Negara-negara Arktik juga ingin negara-negara nelayan besar lainnya – seperti Tiongkok, Vietnam, Korea Selatan, dan semua negara Uni Eropa – setuju untuk tidak menjelajah ke tengah Samudra Arktik.
“Ini adalah sebuah lautan baru yang sedang muncul,” kata Scott Highleyman, direktur urusan Arktik internasional di kelompok lingkungan hidup Pew Charitable Trusts. “Ini sangat menggembirakan – sulit untuk mendapatkan perhatian pemerintah atas masalah yang belum terjadi.”
Perjanjian hari Kamis juga menyerukan penelitian lebih lanjut mengenai sumber daya laut Arktik.
Ikan pertama yang kemungkinan besar akan berkembang biak adalah ikan cod Arktik, juga dikenal sebagai ikan cod kutub, yang memiliki zat antibeku alami dalam darahnya, kata Alf Haakon Hoen, direktur penelitian di Institut Penelitian Kelautan Norwegia.
Namun pihak berwenang harus berhati-hati dalam mengizinkan kapal pukat masuk ke wilayah tersebut karena ancaman terhadap spesies lain, seperti beruang kutub, paus, anjing laut, dan burung laut, katanya.
Pencairan Arktik juga membuka kawasan ini untuk lebih banyak eksplorasi dan pengiriman minyak dan gas. Amerika Serikat, yang saat ini menjabat sebagai ketua Dewan Arktik yang beranggotakan delapan negara dan mencakup Rusia, berencana menjadi tuan rumah latihan tumpahan minyak pada tahun 2016.