WASHINGTON/DONETSK, Ukraina – Presiden AS Barack Obama telah memberi isyarat bahwa ia akan menunggu hasil perundingan tingkat tinggi mengenai Ukraina sebelum memutuskan apakah akan mempersenjatai pemerintah Kiev, dan mengatakan bahwa diplomasi dan sanksi tetap menjadi alat pilihannya untuk menyelesaikan krisis ini.
Berbicara pada konferensi pers di Gedung Putih dengan Kanselir Jerman Angela Merkel yang sedang berkunjung, Obama mengatakan memasok senjata ke Ukraina adalah salah satu opsi yang ia dan para penasihatnya pertimbangkan.
Namun ia menegaskan bahwa ia memiliki keraguan mengenai peningkatan ketegangan di Ukraina dan membahayakan persatuan AS-Eropa dalam pertikaian dengan Presiden Rusia Vladimir Putin. Merkel menentang pengiriman senjata ke Kiev untuk membantunya melawan separatis yang didukung Rusia.
“Memang benar jika diplomasi gagal, apa yang saya minta agar tim saya lakukan adalah mempertimbangkan semua opsi,” kata Obama. “Tapi aku belum mengambil keputusan mengenai hal itu.”
Meskipun didesak oleh seorang reporter Jerman, presiden Amerika tersebut dengan tegas menolak untuk menetapkan “garis merah” yang, jika Putin melanggarnya, akan mendorongnya untuk mengesahkan senjata untuk Ukraina.
Dalam menghadapi serangan baru yang dilakukan oleh kelompok separatis di Ukraina timur, beberapa penasihat utama Obama, serta anggota parlemen AS yang berhaluan keras, mendorong Obama untuk berbuat lebih banyak guna membantu pemerintah Ukraina mempertahankan diri.
Namun pertanyaan tersebut telah dibayangi, setidaknya untuk sementara, oleh bangkitnya kembali dorongan diplomatik yang dipimpin oleh Merkel dan Presiden Prancis Francois Hollande. Pasangan ini akan bertemu dengan Putin dan Presiden Ukraina Petro Poroshenko di Belarus pada hari Rabu.
Obama telah lama bersikap skeptis terhadap mempersenjatai proksi di negara-negara seperti Suriah dan Ukraina, dan “tidak mengatakan apa pun … yang menunjukkan bahwa ia telah bergerak dalam masalah ini,” kata Andrew Kuchins, direktur program Rusia dan Eurasia di Center yang berbasis di Washington. untuk Studi Strategis dan Internasional.
Namun Kuchins mengatakan bahwa jika upaya diplomatik terbaru gagal, maka “pemerintah harus melakukan sesuatu sebagai tanggapan,” seperti meningkatkan sanksi terhadap Rusia atau mempertimbangkan Ukraina.
Kremlin Menolak Pembicaraan Ultimatum
AS dan Uni Eropa mengatakan Rusia telah melanggar perjanjian damai bulan September dengan mengirimkan lebih banyak tank dan artileri ke Ukraina timur.
Para menteri Uni Eropa pada hari Senin menunda pengetatan sanksi untuk memberikan kesempatan pada perundingan terbaru.
Obama mengatakan dia dan Merkel sepakat bahwa sanksi harus tetap diterapkan saat ini dan akan memperburuk isolasi Moskow jika sanksi tersebut terus berlanjut.
Dengan gagalnya perjanjian perdamaian sebelumnya, Merkel menegaskan bahwa dia tidak memperkirakan perundingan terbaru akan berhasil.
“Saya sebenarnya tidak akan mampu menjalaninya jika saya tidak melakukan upaya ini,” katanya. “Tidak ada jaminan kesuksesan dalam semua ini. Saya harus sangat jelas mengenai hal ini.”
Pekan lalu, Merkel dan Hollande bertemu Putin di Moskow dan menindaklanjutinya dengan panggilan konferensi pada hari Minggu yang juga melibatkan Poroshenko. Namun sejauh ini belum ada terobosan dalam konflik yang telah berlangsung hampir setahun ini dan telah memakan korban lebih dari 5.000 jiwa.
Sembilan tentara Ukraina tewas dalam waktu 24 jam pada hari Minggu dan tujuh warga sipil juga tewas, kata Kiev pada hari Senin, dengan pertempuran yang sangat intens di sekitar kota Debaltseve, persimpangan kereta api dan jalan utama di timur laut kota Donetsk.
Para menteri luar negeri Uni Eropa menyetujui larangan visa dan pembekuan aset terhadap lebih banyak separatis Ukraina dan Rusia pada hari Senin. Namun mereka akan menunggu setidaknya hingga 16 Februari sebelum menerapkan langkah-langkah untuk memberikan lebih banyak waktu bagi upaya perdamaian, kata Menteri Luar Negeri Prancis Laurent Fabius.
“Prinsip sanksi ini tetap ada, namun penerapannya akan bergantung pada hasil di lapangan,” ujarnya. “Kita akan lihat pada hari Senin dan melihat bagaimana pertemuan tersebut berlangsung di Minsk.”
Sanksi yang diberlakukan secara bertahap oleh UE dan AS sejak Moskow mencaplok Krimea dari Ukraina pada Maret lalu telah memberikan dampak buruk terhadap perekonomian Rusia, menambah masalah yang diciptakan oleh jatuhnya harga minyak, yang merupakan ekspor utama negara tersebut.
Moskow memperingatkan pada hari Senin bahwa Putin tidak akan diajak bicara dalam bahasa ultimatum. Ketika ditanya tentang spekulasi media bahwa Merkel memberinya ultimatum pada pembicaraan mengenai penyelenggaraan pertemuan puncak mengenai Ukraina, juru bicara Kremlin Dmitry Peskov mengatakan kepada radio Govorit Moskva: “Tidak ada seorang pun yang pernah berbicara dengan presiden dengan nada bukan ultimatum, dan tidak dapat melakukannya. meskipun mereka menginginkannya.”
pilihan Obama
Merkel dan Obama mendapat kecaman dari kelompok garis keras kebijakan luar negeri AS di Kongres yang dikuasai Partai Republik yang menginginkan senjata dikirim ke militer Ukraina.
Senat dan DPR AS dengan suara bulat mengeluarkan undang-undang pada bulan Desember yang mengizinkan pengiriman senjata ke Kiev. Obama menandatangani peraturan tersebut menjadi undang-undang, namun hal ini memberinya kelonggaran mengenai apakah dan kapan akan menerapkannya.
Para pembantu Kongres mengatakan pada hari Senin bahwa anggota parlemen sedang mengerjakan undang-undang yang akan mengikat Obama untuk menyediakan senjata.
“Warga Ukraina dibantai, dan kami mengirimi mereka selimut dan makanan,” kata Senator John McCain pada konferensi keamanan di Munich pada akhir pekan. “Selimut tidak berfungsi dengan baik melawan tank Rusia.”
Obama harus memutuskan apakah akan menyediakan senjata, menjatuhkan sanksi yang lebih keras terhadap Rusia dengan harapan memaksa Putin untuk berkompromi, atau memberikan dukungan penuh pada inisiatif perdamaian Jerman-Prancis yang telah direvisi.
Dia mengatakan keputusannya tidak akan bergantung pada satu hal tertentu.
“Dapatkah kita yakin bahwa setiap bantuan mematikan yang kita berikan kepada Ukraina digunakan dengan benar, tidak jatuh ke tangan yang salah, tidak mengarah pada tindakan yang terlalu agresif yang tidak dapat dipertahankan oleh Ukraina? Reaksi macam apa yang menyebabkan hal ini terjadi dengan cepat, bukan? hanya dari kelompok separatis, tapi dari Rusia? Ini semua isu yang perlu diperhatikan,” ujarnya di Gedung Putih.
Beberapa penasihat utamanya, termasuk Ashton Carter, yang dipilihnya sebagai menteri pertahanan baru, semakin mendukung pasokan barang-barang seperti senjata anti-tank, senjata ringan dan amunisi.