BEIRUT – Tentara Suriah baru-baru ini mulai menggunakan senjata udara dan darat jenis baru yang dipasok oleh Rusia, kata sumber militer Suriah kepada Reuters pada hari Kamis, menggarisbawahi meningkatnya dukungan Rusia untuk Damaskus yang telah membuat Amerika Serikat khawatir.
“Senjata-senjata tersebut sangat efektif dan sangat akurat, mengenai sasaran dengan tepat,” kata sumber itu ketika menjawab pertanyaan tentang dukungan Rusia. “Kami dapat mengatakan itu semua jenis senjata – baik itu udara atau darat.”
Sumber tersebut mengatakan tentara telah dilatih menggunakan senjata tersebut dalam beberapa bulan terakhir dan sekarang mengerahkannya, namun menolak memberikan rincian lebih lanjut selain mengatakan bahwa senjata tersebut adalah “tipe baru”.
Pemerintah Rusia mengatakan pada hari Kamis bahwa dukungan militernya untuk Damaskus ditujukan untuk memerangi terorisme, melindungi kenegaraan Suriah dan mencegah “bencana total” di wilayah tersebut.
Hal ini termasuk peningkatan kehadiran militer Rusia di Suriah, di mana Presiden Bashar Assad menghadapi tekanan yang meningkat tahun ini dari pemberontak yang berupaya menggulingkannya, namun sejauh mana dan niatnya masih belum jelas.
Washington, yang menginginkan Assad lengser, mengatakan pihaknya yakin Rusia sedang melakukan peningkatan kekuatan militer secara signifikan yang dapat memperburuk perang.
Amerika Serikat, bersama dengan Arab Saudi dan Turki, mendukung pemberontak yang berjuang untuk menggulingkan Assad, yang dukungan militer luar negerinya sejauh ini sebagian besar datang dari Iran dan sekutunya di Lebanon, Hizbullah.
Koalisi pimpinan AS juga melakukan pengeboman terhadap militan ISIS di Suriah dan Irak, sehingga meningkatkan kemungkinan potensi bentrokan antara angkatan udara AS dan Rusia.
Sebagai tanda kemungkinan ketegasan baru Assad, angkatan udara Suriah melancarkan serangan udara besar-besaran ke kota Raqqa yang dikuasai ISIS, basis utama operasi ISIS di Suriah yang sering menjadi sasaran koalisi pimpinan AS. .
Serangan udara tersebut, yang dilaporkan oleh aktivis di Raqqa, tidak dikonfirmasi oleh tentara Suriah.
Observatorium Suriah untuk Hak Asasi Manusia yang berbasis di Inggris mengatakan sedikitnya 18 orang tewas dalam serangan yang melanda beberapa daerah di kota dan pinggirannya, termasuk rumah sakit bersalin.
Pemerintah, yang menurut pengakuan Assad sendiri sedang menghadapi masalah tenaga militer, sedang berusaha untuk mengkonsolidasikan kendali atas kota-kota di barat setelah kehilangan sebagian besar wilayah Suriah karena berbagai pemberontak, termasuk ISIS.
Pemerintahan Obama mengatakan pada hari Rabu bahwa pihaknya sedang mempertimbangkan bagaimana menanggapi usulan Rusia untuk mengadakan pembicaraan militer mengenai Suriah, yang mungkin membahas tentang “detente” – memastikan bahwa pesawat AS dan Rusia tidak terlibat konflik di Suriah.
Juru bicara Gedung Putih Josh Earnest mengatakan pada hari Kamis, “Amerika Serikat tetap terbuka untuk diskusi taktis dan praktis” dengan Rusia mengenai perang melawan ISIS di Suriah.
Serangan udara Raqqa
Rusia mengatakan Assad harus menjadi bagian dari upaya internasional untuk melawan ISIS. Amerika Serikat percaya bahwa Trump adalah bagian dari masalah ini dan menolak gagasan tersebut.
Perang telah menewaskan 250.000 orang. Empat juta orang telah meninggalkan Suriah dan hampir dua kali lebih banyak lagi yang menjadi pengungsi internal. Puluhan ribu pengungsi Suriah telah tiba di Eropa, yang merupakan krisis migrasi terbesar yang melanda benua tersebut dalam beberapa dekade terakhir.
Aktivis mengatakan pesawat tempur pemerintah Suriah telah melakukan setidaknya 12 serangan udara di Raqqa, yang sering digambarkan sebagai ibu kota de facto ISIS. Penggerebekan dimulai sekitar pukul 11.30. dimulai dan datang dalam tiga gelombang terpisah yang mengenai delapan sasaran.
Serangan tersebut menghantam hampir empat kantor ISIS, termasuk satu kantor yang digunakan oleh pasukan polisi agama yang mereka bentuk sendiri, kata seorang aktivis di Raqqa yang dihubungi melalui Internet dan menolak disebutkan namanya karena alasan keamanan.
ISIS memberlakukan jam malam di dua bagian kota.
Sebuah kelompok aktivis bernama Raqqa Dibantai Secara Diam-diam mengatakan di akun Twitter-nya: “Ada berita tentang sejumlah besar orang yang syahid dan terluka.”
Observatorium Suriah untuk Hak Asasi Manusia, yang melaporkan perang tersebut menggunakan jaringan sumber di lapangan, mengatakan pasukan pemerintah baru-baru ini mulai menggunakan senjata baru, termasuk rudal udara-ke-permukaan yang dipandu.
“Ada senjata modern yang tidak dimiliki rezim sebelumnya, apakah itu peluncur roket atau rudal udara-ke-darat,” kata Rami Abdulrahman, direktur Observatorium.
Perdana Menteri Israel, yang telah melancarkan serangan udaranya sendiri di Suriah terhadap sasaran militer Suriah dan Hizbullah, akan berada di Rusia minggu depan untuk melakukan pembicaraan dengan Presiden Vladimir Putin mengenai peningkatan kehadiran militer Rusia.
Reuters sebelumnya melaporkan penilaian AS bahwa Rusia telah mengirim sekitar 200 pasukan infanteri angkatan laut, tank tempur, artileri, dan peralatan lainnya ke lapangan terbang dekat Latakia.
Para pejabat Amerika mengatakan pada hari Rabu bahwa Amerika telah mengidentifikasi sejumlah kecil helikopter Rusia di lapangan terbang Suriah.
Rusia telah mengirimkan sekitar dua penerbangan kargo militer setiap hari ke pangkalan udara di Latakia di pantai Suriah yang dikuasai pemerintah, kata para pejabat AS.
Sumber-sumber Lebanon yang mengetahui perkembangan militer dan politik di Suriah sebelumnya juga mengatakan kepada Reuters bahwa Rusia berpartisipasi dalam operasi militer di negara tersebut. Para pejabat Suriah mengatakan kehadiran militer Rusia hanya terbatas pada para ahli saja.
Hizbullah dikerahkan langsung ke medan pertempuran, sementara Iran memobilisasi milisi dan mengirimkan penasihat militer.