VUHLEHIRSK/KRAMATORSK, Ukraina – Roket menewaskan lebih dari 10 warga sipil dan tentara di wilayah yang dikuasai pemerintah Ukraina pada hari Selasa dan pemberontak terus menyerang persimpangan kereta api yang dikuasai militer, kemunduran yang menunjukkan posisi Kiev semakin memburuk menjelang perundingan perdamaian.
Kemajuan pemberontak pro-Rusia mengurangi harapan tercapainya kesepakatan ketika Rusia, Ukraina, Perancis dan Jerman mengadakan pertemuan puncak di Belarus pada hari Rabu di bawah inisiatif baru Perancis-Jerman untuk mengakhiri pertempuran dalam perang yang telah menewaskan lebih dari 5.000 orang, untuk menyerang. .
Perwakilan dari pertemuan “Grup Kontak” di Belarus mengenai krisis Ukraina membantah laporan kantor berita Rusia TASS bahwa perjanjian gencatan senjata telah dicapai dalam pembicaraan di Minsk. Perwakilan pemberontak Denis Pushilin mengatakan kepada saluran Rusia Rossiya24 bahwa masih terlalu dini untuk membicarakan perjanjian apa pun dan mengatakan para pihak mengambil jeda.
Para pejabat Eropa mengatakan sulit membayangkan para pemberontak setuju untuk berhenti dan kembali ke posisi semula setelah berminggu-minggu melakukan serangan tanpa henti.
Sumber Rusia yang dikutip oleh kantor berita pemerintah RIA mengatakan tidak ada rencana untuk menandatangani dokumen penyelesaian konflik pada perundingan perdamaian, dan topik utamanya adalah pembentukan zona demiliterisasi.
Perang dan korupsi yang mewabah selama bertahun-tahun hampir membuat Ukraina bangkrut, tempat mata uangnya ambruk pada minggu lalu. Ukraina sedang menegosiasikan paket dana talangan dengan Dana Moneter Internasional (IMF) dan sumber-sumber mengatakan paket tersebut dapat diperluas secara dramatis hingga memberikan bantuan sebanyak $40 miliar.
Gedung Putih mengatakan Presiden AS Barack Obama mendesak Presiden Rusia Vladimir Putin melalui panggilan telepon pada hari Selasa untuk menyetujui perjanjian perdamaian.
“Jika Rusia melanjutkan tindakan agresifnya di Ukraina, termasuk dengan mengirimkan pasukan, senjata, dan pendanaan untuk mendukung kelompok separatis, maka kerugian yang ditanggung Rusia akan meningkat,” tambah pernyataan Gedung Putih.
Dalam pernyataannya mengenai panggilan tersebut, Kremlin mengatakan Putin dan Obama menekankan perlunya solusi politik terhadap konflik “internal” di Ukraina.
Kremlin juga mengatakan kedua pemimpin tersebut juga mencatat perlunya melindungi hak-hak penduduk di seluruh wilayah Ukraina, termasuk penutur bahasa Rusia di wilayah timur.
Pemberontak yang menang
Roket menghantam Kramatorsk, sekitar 50 kilometer (30 mil) utara garis depan, menghantam markas besar kampanye militer Ukraina di timur, serta daerah pemukiman di dekatnya. Pejabat setempat mengatakan sedikitnya tujuh warga sipil tewas, sementara 26 warga sipil dan 10 tentara terluka. Seorang wakil parlemen mengatakan empat tentara juga tewas.
Seorang fotografer melihat tubuh seorang wanita terbunuh di salju tipis tempat dia terjatuh. Ekor roket mencuat dari lubang kecil di tanah.
Para pemberontak membantah melakukan penembakan di kota tersebut, namun kemampuan mereka untuk menyerang sejauh ini ke wilayah yang dikuasai Ukraina akan mempersulit perundingan damai yang bertujuan memulihkan gencatan senjata yang ditandatangani kelompok separatis bulan lalu dengan penolakan ofensif baru.
Di garis depan di Vuhlehirsk, sebuah kota kecil yang direbut pemberontak pekan lalu, tembakan artileri menghujani kedua arah. Para pemberontak berusaha mengepung pasukan pemerintah yang berada di dekat Debaltseve, sebuah pusat kereta api yang menjadi sasaran utama pemberontak.
Pemberontak terdengar penuh kemenangan dan mengatakan mereka tidak berniat berhenti ketika pasukan pemerintah berada di posisi yang tidak menguntungkan.
“Gelembung Debaltseve tertutup rapat. Kami tidak akan membiarkan mereka keluar. Tidak mungkin mereka bisa keluar,” kata seorang komandan unit pengintai yang mengidentifikasi dirinya dengan nama samaran Malysh – “Si kecil”.
Ketika ditanya tentang gencatan senjata, Malysh, yang mengatakan bahwa ia adalah seorang pejuang Rusia dan bukan seorang Ukraina, menjawab: “Kami benar-benar menentangnya. Mereka akan punya waktu untuk berkumpul kembali. Kami memiliki mereka sekarang.”
Kremlin, yang menuduh negara-negara Barat mengirim persenjataan dan tentara melintasi perbatasan untuk membantu memperjuangkan wilayah yang mereka sebut “Rusia Baru”, pada hari Selasa mengumumkan latihan perang selama sebulan yang melibatkan sekitar 2.000 tentara di sisi perbatasannya. Rusia membantah terlibat dalam pertempuran di Ukraina.
Paris dan Berlin tidak terlalu berharap terhadap inisiatif perdamaian baru mereka. Presiden Prancis Francois Hollande mengatakan para pemimpin menuju ke perundingan tersebut “dengan keinginan kuat untuk berhasil, namun tanpa keyakinan bahwa kita akan mampu melakukannya”.
Menteri Luar Negeri Jerman Frank-Walter Steinmeier mengatakan bahwa penyelenggaraan pertemuan puncak saja tidak menjamin keberhasilan dan belum ada penyelesaian.
Presiden Ukraina Petro Poroshenko mengatakan perundingan hari Rabu akan menjadi salah satu kesempatan terakhir untuk mendeklarasikan gencatan senjata tanpa syarat dan menarik senjata berat, usulan yang tampaknya lebih menarik bagi Kiev yang mundur dibandingkan pemberontak yang maju.
Pertempuran baru ini menimbulkan seruan dari negara-negara Barat untuk memberikan tekanan lebih besar terhadap Moskow. Obama mempertimbangkan apakah akan mengirimkan senjata ke Kiev.
Dia bertemu dengan Kanselir Jerman Angela Merkel pada hari Senin tetapi mengumumkan tidak ada keputusan mengenai senjata, meskipun beberapa pejabat senior di pemerintahannya pekan lalu menyatakan mendukung pengiriman senjata. Negara-negara Eropa menentang pengiriman senjata ke Kiev, dengan alasan bahwa hal itu akan meningkatkan perang namun tidak menyediakan cukup senjata bagi Ukraina untuk memenangkannya.
Menyinggung
Kiev mengumumkan pada hari Selasa bahwa pasukannya telah melancarkan serangan balasan di tenggara untuk mengurangi tekanan separatis di pelabuhan Mariupol, kota terbesar di provinsi pemberontak yang masih berada di tangan pemerintah. Rinciannya tidak dapat dikonfirmasi, namun kemungkinan besar hal ini tidak akan memberikan banyak bantuan di medan perang utama di mana pasukan pemerintah terus-menerus dipukul mundur.
Di pinggiran Vuhlehirsk, unit pengintai pemberontak mengamankan parit dan bunker yang ditinggalkan oleh pasukan Ukraina. Mereka menimbun senjata, amunisi, kabel telepon lapangan dan bahkan membuang sepatu bot, kantong tidur, dan permadani. Kolom pemberontak lapis baja yang terdiri dari tank dan truk mendekati kota yang baru direbut.
Tujuh tentara Ukraina tewas dan 23 luka-luka dalam 24 jam terakhir, kata juru bicara militer Anatoly Stelmakh sebelum serangan roket di Kramatorsk.