Sanksi Barat dijatuhkan untuk menghukum Rusia atas aneksasi Krimea dan dugaan dukungannya terhadap separatis Ukraina. Dalam jangka panjang, sanksi ini juga dimaksudkan untuk memaksa Rusia meninggalkan model kapitalisme “kroni” dan memilih demokrasi gaya Barat dan sistem pasar bebas. Argumennya adalah, bukankah hal tersebut terjadi setelah upaya Barat yang terus-menerus mengisolasi Uni Soviet secara politik dan ekonomi selama Perang Dingin?
Sanksi tersebut mungkin memang membantu Rusia, namun tidak seperti yang diharapkan oleh pemerintah negara-negara Barat. Jika Kremlin tidak mengikuti pola perilaku merugikan diri sendiri yang diterapkan setelah Inisiatif Pertahanan Strategis mantan Presiden AS Ronald Reagan, isolasi negara-negara Barat mungkin akan membawa manfaat bagi Rusia. Pada awal tahun 1980-an, kepemimpinan Soviet menerima gertakan Reagan dengan meningkatkan belanja militer ke tingkat yang tidak berkelanjutan namun menolak memulai reformasi internal untuk memodernisasi perekonomian.
Putin harus mengeksploitasi isolasi yang diberlakukan oleh Barat dengan membangun kembali Rusia menjadi negara yang kuat. Hal ini dapat membantu menghidupkan kembali perekonomian negara.
Jika Presiden Vladimir Putin ingin menghindari skenario yang merusak diri sendiri ini, ia harus memanfaatkan isolasi yang diberlakukan oleh Barat dengan membangun kembali Rusia menjadi negara yang kuat. Model ini secara tradisional membantu Rusia memobilisasi sumber daya yang diperlukan untuk kebangkitan budaya dan modernisasi ekonomi.
Secara historis, kebutuhan akan mobilisasi muncul setiap kali sistem mendapat ancaman dari dalam atau luar. Pangeran Muscovy Ivan Agung dan cucunya, Ivan IV, meletakkan dasar negara Rusia dengan mengakhiri pendudukan Tatar, mengkonsolidasikan kemerdekaan dari Roma, dan membangun kedaulatan internal para bangsawan dan gereja. Peter the Great menanggapi ancaman Eropa dengan memperketat kontrol atas kaum elit dan menerapkan ideologi baru yang setia kepada negara. Pada akhirnya, Stalin mengkonsolidasikan negara setelah Revolusi Bolshevik dan perang saudara yang menghancurkan melalui pembersihan massal terhadap birokrasi dan siapa pun yang dianggap tidak loyal terhadap sistem baru.
Situasi pasca-Krimea membantu Putin dalam dua hal utama. Pertama, itu membuatnya sangat populer. Kedua, sanksi Barat terhadap pejabat dan pengusaha terkemuka Kremlin dapat mempersulit pengambilan uang dari perekonomian Rusia dan menyimpannya di bank-bank Eropa dan Amerika. Jika negara-negara Barat memutus akses Rusia terhadap sistem perbankan internasional seperti yang terjadi pada Iran, hal ini akan mempunyai dampak jangka pendek yang sangat merusak. Namun hal ini juga akan menekan Kremlin untuk membangun sistem keuangan alternatif.
Namun, untuk mempertahankan popularitas Putin, hal ini harus dibarengi dengan kinerja ekonomi yang baik. Rakyat Rusia hanya akan mendukung negaranya jika mereka melihat kemajuan dalam pemberantasan korupsi dan pembangunan sosial dan ekonomi. Terlebih lagi, tanpa adanya kebijakan yang baik, para elit korup pasti akan segera mencari skema lain untuk mengalihkan sumber daya dari negara.
Tugas Putin bukanlah membangun kembali negara neo-Soviet, namun menciptakan kembali fondasi sistem negara tradisional Rusia yang kuat. Salah satu tugas utamanya adalah memobilisasi sumber daya untuk pembangunan dan menghukum mereka yang terlibat dalam pengalihan sumber daya dari negara. Memanfaatkan isolasi relatif dari Barat, Rusia harus meletakkan dasar kemandirian finansial dan ekonomi. Gagasan untuk menetapkan rubel sebagai mata uang cadangan dan menggantikan petrodolar dengan mata uang nasional sudah dibahas di Rusia. Isolasi dari Barat juga seharusnya mendorong Rusia untuk menarik investasi dari negara-negara Asia dan Timur Tengah ke proyek-proyek pembangunan nasional.
Putin juga harus menemukan cara untuk membersihkan elit korup yang tidak setia yang menyabotase proyek pembangunan nasional dan menggelapkan dana negara. Meskipun proyek-proyek seperti KTT APEC dan Olimpiade Sochi telah selesai, biaya konstruksi terlalu tinggi dan hanya dapat bertahan jika harga energi dunia terus meningkat.
Penting juga untuk tidak memperluas kebijakan luar negeri gaya Soviet secara berlebihan dan tidak semakin memperumit hubungan dengan Barat. Khususnya para investor Eropa di masa depan, terlalu berharga untuk ditakutkan oleh perilaku internasional yang provokatif.
Yang tidak kalah penting, pembangunan kembali negara akan membantu Rusia memperkuat nilai-nilai budayanya dan menyembuhkan rasa rendah diri. Dengan kembalinya kepercayaan diri, mereka akan siap untuk menjalin hubungan baru yang mendalam dengan dunia luar.
Di tengah kondisi yang tidak menguntungkan akibat sanksi, Rusia harus mengambil kesempatan untuk memperkuat negaranya. Jika peluang ini hilang, hal ini dapat menyebabkan kehancuran negara.
Andrei Tsygankov adalah profesor hubungan internasional dan ilmu politik di San Francisco State University.