Pertempuran sengit terjadi di sekitar puing-puing Malaysia Airlines pada hari Senin, sekali lagi mencegah tim polisi internasional yang bertugas mengamankan lokasi tersebut untuk sampai ke sana.
Pasukan pemerintah telah meningkatkan upaya mereka untuk merebut kembali wilayah dari separatis pro-Rusia dalam pertempuran yang menurut PBB pada hari Senin telah menewaskan lebih dari 1.100 orang dalam empat bulan.
Delegasi internasional yang terdiri dari polisi dan ahli forensik Australia dan Belanda singgah pada hari Senin di Shakhtarsk, sebuah kota sekitar 30 kilometer dari ladang tempat Boeing 777 ditembak jatuh.
Suara tembakan terdengar dari Shakhtarsk dan penduduk terlihat meninggalkan kota dengan mobil.
Wartawan Associated Press melihat sebuah blok apartemen bertingkat tinggi di Shakhtarsk terkena setidaknya dua peluru artileri.
Mandat tim polisi adalah mengamankan wilayah yang saat ini dikuasai pemberontak sehingga penyelidikan menyeluruh dapat dimulai dan jenazah yang tersisa dapat ditemukan.
Kunjungan lapangan kedua yang dibatalkan dalam dua hari telah memperburuk kemarahan tim pemantau.
“Ada pekerjaan yang harus diselesaikan,” kata Alexander Hug, wakil kepala tim pemantau di Organisasi Keamanan dan Kerja Sama di Eropa. “Kami muak dan lelah karena diganggu oleh baku tembak, meskipun faktanya kami telah sepakat bahwa harus ada gencatan senjata.”
Kementerian Pertahanan mengatakan pasukan Ukraina telah memasuki Shakhtarsk, meskipun pos pemeriksaan yang memblokir pintu masuk barat kota tersebut masih berada di bawah kendali pemberontak. Dikatakan juga bahwa pertempuran terjadi di Snizhne, yang terletak tepat di selatan lokasi jatuhnya pesawat, dan di kota-kota lain di sebelah timur.
Republik Rakyat Donetsk yang memproklamirkan diri mengatakan di Twitter resminya bahwa pertempuran sedang berlangsung di desa Rozsypne, di mana beberapa puing masih berserakan dan tidak dikumpulkan.
Kepala markas militer pemberontak, Igor Ivanov, mengatakan kepada kantor berita Rusia RIA-Novosti bahwa desa tersebut telah jatuh ke tangan pemerintah, namun informasi tersebut tidak dapat segera dikonfirmasi.
Ukraina menuduh pemberontak merusak bukti di lokasi jatuhnya pesawat dan berusaha menutupi dugaan peran mereka dalam menjatuhkan jet Malaysia Airlines dengan rudal anti-pesawat.
Para pejabat separatis membantah keras bertanggung jawab atas penembakan pesawat tersebut, yang menewaskan 298 orang di dalamnya.
Seorang juru bicara keamanan Ukraina mengatakan pada hari Senin bahwa data dari perekam penerbangan yang ditemukan menunjukkan bahwa penerbangan Malaysia Airlines MH17 jatuh karena hilangnya tekanan secara besar-besaran setelah terkena pecahan peluru beberapa kali. Andrei Lysenko mengatakan pesawat tersebut mengalami “dekompresi eksplosif besar-besaran” setelah terkena pecahan yang katanya berasal dari rudal.
Perekam data dikirim ke para ahli di Inggris untuk diperiksa.
Dalam kampanye mereka untuk merebut kendali lebih banyak wilayah dari pasukan separatis, militer Ukraina telah mengerahkan senjata berat dalam jumlah yang semakin banyak. Pemberontak juga berhasil mengamankan sejumlah besar senjata ampuh, yang sebagian besar diklaim AS dan Ukraina dipasok oleh Rusia.
Moskow menolak tuduhan tersebut.
Ketika Rusia dan Ukraina saling tuding, jumlah korban tewas meningkat pesat.
Setidaknya delapan warga sipil tewas akibat pertempuran dan penembakan di dua kota yang dikuasai militan separatis pada Minggu malam, kata para pejabat di wilayah yang dilanda pemberontakan.
Pihak berwenang di Luhansk mengatakan lima orang tewas dan 15 lainnya luka-luka akibat serangan artileri semalam.
Tiga orang tewas di Donetsk akibat bentrokan, kata pemerintah kota.
Pemberontak menuduh pasukan pemerintah mengerahkan artileri terhadap daerah pemukiman. Pihak berwenang menyangkal tuduhan ini, namun juga mengeluhkan adanya pemberontak yang menggunakan blok apartemen sebagai posisi menembak.
Sementara itu, batalion sukarelawan yang didukung pemerintah mengatakan dalam sebuah pernyataan pada hari Senin bahwa mereka telah kehilangan 23 tentara dalam pertempuran di sebuah kota bernama Lutuhyne, yang terletak di selatan Luhansk.
PBB mengatakan dalam laporannya bahwa kelompok pemberontak terus “menculik, menahan, menyiksa dan mengeksekusi orang-orang yang disandera untuk mengintimidasi penduduk di wilayah timur”. Dikatakan bahwa supremasi hukum telah runtuh di wilayah yang dikuasai pemberontak dan 812 orang telah diculik di wilayah Donetsk dan Luhansk sejak pertengahan April.
Mereka juga melaporkan kerusakan parah pada pembangkit listrik, air dan limbah dan memperkirakan biaya pembangunan kembali sebesar $750 juta – uang yang harus diperoleh pemerintah dengan menghentikan program sosial.
Departemen Luar Negeri AS merilis gambar satelit pada hari Minggu yang dikatakan mendukung klaimnya bahwa roket telah ditembakkan dari Rusia ke Ukraina timur dan artileri berat untuk separatis juga telah melintasi perbatasan.
Igor Konashenkov, juru bicara Kementerian Pertahanan Rusia, pada hari Senin menolak gambar tersebut dan menganggapnya palsu. Dia mengatakan dalam sebuah pernyataan oleh kantor berita Rusia bahwa citra satelit yang dirilis oleh Departemen Luar Negeri AS tidak dapat dijadikan bukti karena tidak memiliki lokasi pasti dan resolusinya terlalu rendah.
Dokumen setebal empat halaman yang dirilis oleh Departemen Luar Negeri AS tampaknya menunjukkan bekas ledakan dari tempat roket diluncurkan dan kawah tempat roket tersebut mendarat. Para pejabat mengatakan gambar-gambar tersebut, yang bersumber dari direktur intelijen nasional AS, menunjukkan senjata-senjata berat ditembakkan antara tanggal 21 dan 26 Juli – setelah penerbangan Malaysia Airlines MH17 pada tanggal 17 Juli.
Gambar-gambar tersebut tidak dapat diverifikasi secara independen oleh The Associated Press.
Dalam indikasi kemungkinan memburuknya moral di kalangan pemberontak, wakil pemimpin Republik Rakyat Donetsk mengumumkan pada hari Senin bahwa atasan langsungnya, Alexander Borodai, telah berangkat ke Rusia.
Viktor Antyufeyev, yang merupakan warga negara Rusia seperti Borodai, mengatakan dia akan mengambil alih jabatan penjabat perdana menteri pemerintah separatis.
Lihat juga:
Pasukan Ukraina maju ke lokasi jatuhnya MH17, kata Kiev