Pada hari terakhir bulan Mei, sebuah rudal permukaan-ke-udara dikirim dari pangkalan militer dekat Moskow yang telah disimpan selama lebih dari 20 tahun.
Menurut tulisan tangan Sirilik yang penuh hiasan di buku catatan Kementerian Pertahanan Rusia, yang dilihat oleh Reuters, roket portabel tersebut, yang akan digunakan dengan peluncur roket Igla, ditujukan untuk pangkalan di Rostov, sekitar 50 kilometer dari perbatasan Ukraina. Di daerah itu, kata para pejabat AS, terdapat sebuah kamp untuk melatih pejuang separatis Ukraina.
Tiga minggu kemudian, roket dan buku catatannya muncul di Ukraina timur, tempat pasukan pemerintah menyita roket tersebut dari kelompok separatis pro-Rusia.
Buku catatan tersebut, yang panjangnya lebih dari 20 halaman, mencatat bahwa Roket 03181 mulai beroperasi pada tanggal 21 Mei 1993 dan menjalani tes rutin pada tahun 2005 untuk memastikannya dalam kondisi tempur. Stempel Kementerian Pertahanan Rusia dicap di atas tanda tangan pengiriman senjata ke Rostov.
Salinan buku catatan tersebut diberikan kepada seorang diplomat di Kiev. Reuters tidak dapat memverifikasi keasliannya dengan militer Rusia, dan Moskow secara konsisten menyangkal bahwa kelompok separatis di Ukraina timur memiliki senjata.
Igla dan batang kayunya hanyalah salah satu indikasi adanya aliran senjata dari Rusia ke Ukraina. Wawancara dengan para pejabat AS, diplomat di Kiev, dan analis militer Rusia memberikan gambaran aliran dana yang stabil dan berkelanjutan.
Orang-orang ini mengatakan senjata – mulai dari senjata kecil hingga pengangkut personel lapis baja, tank dan sistem rudal canggih – telah mengalir ke wilayah tersebut sejak Mei, sehingga memicu kekerasan.
Dalam sebuah wawancara dengan Reuters pekan lalu, seorang pemimpin separatis mengatakan Rusia mungkin telah memasok rudal Buk kepada pemberontak, yang digunakan untuk menembak jatuh pesawat Malaysia Airlines MH17. Penghancuran pesawat sipil di Ukraina timur pada 17 Juli menewaskan hampir 300 orang.
Alexander Khodakovsky, komandan batalion Vostok, mengatakan kepada Reuters: “Saya tahu bahwa Buk datang dari Luhansk (di Ukraina timur). … Saya mendengarnya. Saya pikir mereka mengirimkannya kembali karena saya mengetahuinya tepat pada saat saya mengetahui tragedi (MH17) itu terjadi. Mereka mungkin mengirimkannya kembali untuk menghilangkan bukti kehadirannya.”
Tiga pejabat pemerintah AS mengatakan aliran senjata dari Rusia meningkat secara dramatis beberapa minggu lalu sebagai respons terhadap keberhasilan pasukan pemerintah Ukraina, termasuk merebut kembali Slovyansk, basis separatis di Ukraina timur. Pengiriman baru tersebut mencakup sistem anti-pesawat yang dirancang untuk memerangi angkatan udara Ukraina, kata para pejabat tersebut.
“Jika Anda menelusuri peningkatan pasokan dan material… yang telah kita lihat selama beberapa minggu terakhir yang berpuncak pada insiden tragis ini, hal ini jelas merupakan keberhasilan pasukan Ukraina,” kata seorang pejabat senior AS, yang berbicara seperti yang lainnya. dengan syarat anonimitas.
Moskow, yang menyatakan bersedia bekerja sama dalam penyelidikan internasional atas hilangnya MH17, membantah mengirimkan rudal Buk kepada pemberontak. Dikatakan bahwa Washington berusaha untuk mengacaukan Rusia melalui peristiwa di Ukraina.
Menteri Luar Negeri Sergei Lavrov mengatakan pekan ini bahwa Moskow berharap pemantau dari Organisasi untuk Keamanan dan Kerja Sama di Eropa dapat dikerahkan di sepanjang perbatasan Rusia dengan Ukraina untuk menghilangkan kecurigaan bahwa Rusia membantu para pemberontak.
“Kami berharap hal ini bisa menghilangkan kecurigaan yang sering dilontarkan terhadap kami, bahwa pos pemeriksaan (perbatasan) yang dikuasai milisi pihak Ukraina digunakan untuk pengerahan pasukan dan senjata secara besar-besaran dari Rusia ke Ukraina,” ujarnya.
Separatis pro-Rusia di Ukraina berpendapat bahwa sebagian besar senjata mereka berasal dari senjata Ukraina yang dirampas atau disita langsung dari militer Ukraina di medan perang.
Pertempuran perbatasan
Beberapa minggu setelah aneksasi Krimea oleh Rusia pada bulan Maret, ketegangan meningkat di perbatasan selatan dan timur Ukraina. Badan penjaga perbatasan Kiev mengatakan pihaknya telah menghentikan ribuan warga Rusia yang mencoba memasuki wilayah Ukraina dengan senjata atau tas penuh kamuflase.
Menurut pejabat Ukraina, kelompok separatis mulai menembaki posisi penjaga perbatasan. Pada tanggal 29 Mei, divisi penjaga perbatasan Stanychno-Luhanske di provinsi Luhansk, Ukraina diserang oleh 300 pria bersenjata dengan pistol dan peluncur granat. Pemberontak menguasai fasilitas tersebut setelah lima hari pertempuran. Divisi penjaga perbatasan lainnya dan pos pemeriksaan di sepanjang lebih dari 2.000 kilometer perbatasan Ukraina dengan Rusia juga dibubarkan.
Kelompok separatis mampu mengusir orang dan peralatan hampir tanpa hambatan.
Hal ini menyebabkan serangan yang lebih ambisius terhadap sasaran Ukraina. Pada tanggal 14 Juni, misalnya, kelompok separatis menembak jatuh sebuah jet angkut militer Il-76 Ukraina yang datang di dekat kota Luhansk di bagian timur. Semua 49 orang di dalamnya tewas; Potongan badan pesawat dan mesin yang hangus berserakan di ladang gandum di luar desa Novohannivka.
Senjata yang digunakan pada hari itu, menurut kelompok separatis yang kemudian berbicara tentang serangan itu, adalah peluncur roket Igla, kadang-kadang dikenal secara umum sebagai MANPAD, untuk sistem pertahanan udara portabel.
Asal usul senjata tersebut masih belum jelas: Tidak ada bukti bahwa senjata tersebut terkait dengan roket Igla yang disita oleh pasukan Ukraina seminggu kemudian beserta buku catatannya. Iglas banyak digunakan di Afghanistan, Chechnya, dan Bosnia pada tahun 1990-an dan mudah diangkut serta umum di Ukraina bagian timur. Video yang diposting online setelah pasukan Ukraina mengusir separatis dari Slovyansk pada 7 Juli, menunjukkan kotak bertanda 9M39 – model rudal yang digunakan dengan Igla – ditumpuk di ruang bawah tanah kantor walikota.
Sehari setelah Il-76 ditembak jatuh, Valery Bolotov, komandan tertinggi Republik Rakyat Luhansk, mengaku bertanggung jawab. “Saya tidak bisa memberi tahu Anda lebih detail tentang Il-76, tapi saya ulangi bahwa Il-76 dihantam oleh milisi kami, Pasukan Pertahanan Udara Republik Rakyat Luhansk,” Bolotov, yang mengenakan kamuflase T-shirt , katanya dalam video yang diposting di YouTube.
Komandan tersebut mengatakan kelompok separatis di Luhansk pada saat itu menguasai hampir 80 kilometer perbatasan dari Dolzhanksy hingga Izvaryna, namun membantah menerima senjata dari Moskow, dan mengatakan bahwa senjata tersebut dijarah dari gudang tentara dan polisi Ukraina.
Seorang perwira separatis di Slovyansk yang menggunakan nom de guerre Anton juga mengatakan Igla dalam penyerangan Il-76 bukanlah milik Rusia melainkan senjata yang disita oleh Ukraina. Dia menolak mengatakan apakah kelompok separatis telah menerima senjata lain dari Rusia.
Alexander Gureyev, seorang pendukung Rusia dari Luhansk, mengatakan kepada Reuters pekan lalu bahwa semua senjata separatis telah ditemukan di gudang senjata setempat.
“Kami harus meningkatkan persenjataan kami,” katanya. “Jika Anda mempunyai senjata kaliber kecil dan mereka menembak Anda dengan Howitzer – itu tidak benar. Tapi sekarang mereka mendapatkannya dari kami dengan howitzer, mortir, tank. Ini memberi mereka sesuatu untuk dipikirkan.”
Dia menolak menjelaskan asal muasal senjata berat tersebut, namun mengatakan kelompok separatis “senang” ketika Il-76 ditembak jatuh. “Rasanya seperti liburan di kota. Orang-orang mengira segalanya akan berubah dan dengan keberhasilan seperti itu, orang-orang akan berhenti mengalami kematian dalam konflik ini.”
Dia mengatakan pemberontak Luhansk telah memutuskan untuk mengerahkan penembak anti-pesawat di lapangan terbang terdekat sebagai pembalasan atas kematian sedikitnya delapan orang dalam apa yang dia sebut sebagai serangan udara Ukraina terhadap markas pemberontak di Luhansk.
“Mereka terbang di atas kita. Kami sudah muak dengan segalanya dan memutuskan untuk mulai syuting semuanya,” katanya. “Kami hanya mengambil apa saja dari langit yang terbang di atas kami.”
‘Peternakan Tulang Rusia’
Tidak semua orang percaya pada klaim separatis bahwa senjata mereka disita dari pasukan Ukraina.
Seorang diplomat mengatakan senjata mulai berdatangan secara teratur dari Rusia sekitar waktu pemungutan suara kemerdekaan di Krimea pada bulan Mei. Dalam beberapa minggu terakhir, semakin banyak material yang tiba “sebagai respons terhadap runtuhnya Slovyansk,” katanya. Ini termasuk tank T-64 dari tumpukan senjata lama yang dibuang setelah runtuhnya Uni Soviet.
Anton Lavrov, seorang analis militer independen Rusia berkata: “Bodoh jika menyangkal bahwa Rusia mendukung separatis. Pertanyaan utamanya adalah sejauh mana dukungan ini.”
Dia mengatakan separatis pro-Rusia ditemukan memiliki kendaraan angkut militer KamAZ Mustang yang tidak digunakan di Ukraina dan tidak dapat dibeli di sana. Reuters tidak dapat memverifikasi hal ini secara independen.
“Ada peningkatan yang serius pada pertengahan Juni, ketika senjata berat mulai bermunculan di kalangan separatis, termasuk tank dan artileri dalam jumlah yang sedemikian rupa sehingga sulit untuk menghubungkannya dengan penyitaan persediaan Ukraina.”
Analis militer independen Rusia lainnya, Alexander Golts, juga mengatakan pemberontak telah menerima senjata dari Rusia. Dia menggambarkannya sebagai “semua senjata lama Soviet”. Dia mengatakan peluncur roket terlihat pada bulan April atau awal Mei, di awal konflik.
Washington yakin bahwa Rusia adalah sumber dari banyak senjata tersebut. Setidaknya 20 tank dan pengangkut personel lapis baja telah melintasi perbatasan dari Rusia sejak jatuhnya pesawat Malaysia Airlines penerbangan MH17, kata seorang pejabat senior intelijen AS.
Dalam jumpa pers pada tanggal 22 Juli, para pejabat intelijen AS juga merilis foto-foto satelit dari apa yang mereka katakan sebagai tempat pelatihan bagi separatis Ukraina di dekat kota Rostov, Rusia. Foto-foto tersebut tampaknya menunjukkan peningkatan aktivitas di lokasi tersebut antara 19 Juni dan 21 Juli.
Seorang sukarelawan Moskow bernama Valery Kolotsei, 37, mengatakan dia bergabung dengan pemberontak di wilayah Luhansk, Ukraina selama beberapa minggu pada bulan Mei dan Juni. Dia mengatakan dia terhubung dengan relawan lain melalui jejaring sosial VKontakte. Mereka berkumpul, katanya, di wilayah Rostov, di mana menurut para pejabat AS terdapat sebuah kamp untuk melatih pejuang separatis Ukraina.
Kolotsei mengatakan kelompok pemberontak yang ia ikuti menggunakan beragam senjata, termasuk mortir yang diproduksi pada tahun 1944.
‘Lepas kendali’
Sebelum insiden MH17, agen mata-mata AS mengeluarkan beberapa peringatan bahwa Rusia mengirimkan senjata berat, termasuk roket, kepada separatis Ukraina, kata pejabat keamanan AS.
Para pejabat mengatakan bahwa sebelum MH17 jatuh, AS mengetahui bahwa kelompok separatis memiliki rudal SA-11 Buk, namun yakin bahwa semua rudal tersebut tidak dapat dioperasikan. Para pejabat juga mengakui bahwa badan-badan intelijen AS tidak mengetahui siapa yang menembakkan rudal tersebut atau kapan dan bagaimana kelompok separatis mendapatkannya.
Presiden Vladimir Putin membantah keras negaranya terlibat dalam nasib MH17. Putin dan kelompok separatis menyalahkan Ukraina atas bencana tersebut, dan beberapa pihak berpendapat bahwa tim rudal Ukrainalah yang menjatuhkan pesawat penumpang tersebut.
Lihat juga:
Pemimpin pemberontak Ukraina Timur membantah klaim AS bahwa Rusia memasok senjata