Angkatan Laut Ukraina berada di pelabuhan Odessa, meski sulit dilihat.
Tempat ini tersembunyi di balik kumpulan tangki penyimpanan dan dibayangi oleh kapal kargo besar yang berlabuh di dekatnya. Ada beberapa lusin perahu, hanya sedikit yang lebih besar dari kapal pesiar yang layak dan banyak yang sangat membutuhkan perbaikan. Pemerintah meminta masyarakat membantu membayar tagihan mereka.
Inilah yang tersisa dari angkatan laut Ukraina sejak Rusia mencaplok semenanjung Krimea dua bulan lalu, mengambil alih pangkalan utama angkatan laut dan sebagian besar kapalnya.
“Saat ini bukan waktu yang terbaik bagi angkatan laut,” kata Kapten Oleh Chubuk, juru bicara komando angkatan laut Ukraina.
Kenyataannya jauh lebih buruk. Kerusuhan separatis melanda Ukraina timur, para pemimpin yang memisahkan diri berjanji akan mengganggu pemilihan presiden hari Minggu dan Krimea telah dianeksasi oleh Rusia.
Militer Ukraina sedang menghadapi krisis terburuk yang pernah ada dengan angkatan lautnya yang telah kehilangan dua pertiga kapalnya, tentara yang sangat membutuhkan peralatan dasar, dan kementerian pertahanan yang memberikan sumbangan sebesar 50 sen yang dapat diberikan oleh masyarakat melalui pesan teks telepon seluler. Sejauh ini mereka telah mengumpulkan lebih dari $1 juta – cukup untuk membeli satu rudal pencegat di kapal perang Angkatan Laut AS – tetapi para pejabat militer sangat antusias.
“Kami akan menggunakan uang itu untuk membeli barang-barang yang kami kekurangan, seperti helm antipeluru dan pasokan medis,” kata Bogdan Buta, wakil menteri pertahanan Ukraina.
Sekutu Barat Kiev, termasuk AS, menunjukkan sedikit kesediaan untuk membantu mempersenjatai kembali mereka, khawatir bahwa penambahan senjata akan mengganggu perundingan diplomatik atau memprovokasi Presiden Vladimir Putin lebih jauh lagi.
Hilangnya Krimea, sebuah semenanjung yang menggantung dari daratan Ukraina jauh ke dalam Laut Hitam, berarti hilangnya markas angkatan laut Kiev serta serangkaian pangkalan angkatan laut dan semua kapal serta kapal yang berlabuh di sana.
Hal ini menyebabkan Ukraina tidak mempunyai pengaruh yang besar terhadap krisis yang terjadi di negaranya, dan meskipun garis pantainya panjang dan banyak pelabuhannya, namun hanya mempunyai sedikit kekuatan di Laut Hitam.
Di Odessa, kota pelabuhan yang kini menjadi pangkalan utama angkatan laut Ukraina, rasa pengkhianatan yang dilakukan Rusia sangat terasa.
Ukraina, yang dibentuk setelah pecahnya Uni Soviet pada tahun 1991, awalnya bahkan tidak berpikir bahwa mereka memerlukan angkatan laut yang besar, kata Evgenii Livshyts, pensiunan kapten kapal selam yang tinggal di Odessa. Moskow, menurut para komandan angkatan laut yang baru, akan tetap bersahabat; Rusia terus menempatkan armada besar Laut Hitamnya di Krimea dan membayar sewa kepada Ukraina untuk pangkalan tersebut.
Kiev “percaya bahwa kakak laki-lakinya akan melindunginya dan segalanya akan seperti semula,” kata Livshyts. “Sikap kami adalah, ‘Kami tidak membutuhkan banyak… Kami percaya padamu, kakak!'”
Kota pelabuhan ini, dengan jalanan lebar yang ditumbuhi pepohonan dan bangunan-bangunan abad ke-19 yang penuh hiasan, telah menjadi tujuan wisata dalam beberapa tahun terakhir. Namun dibangun oleh para pelaut dan pedagang dan masih mempertahankan nuansa kota pelayaran. Bagian tertua dari Odessa dibangun di atas bukit yang tinggi di atas pelabuhan, dan para pelaut, yang mengenakan seragam bergaris yang terlihat seperti mereka keluar dari film Perang Dunia II, selalu hadir.
Vadim Ghirda / AP
Evgenii Livshyts, pensiunan kapten kapal selam yang tinggal di pelabuhan Odessa.
Sejumlah pelaut Ukraina yang tidak diketahui jumlahnya membelot untuk bekerja di Rusia setelah pengambilalihan Krimea, termasuk panglima angkatan laut negara itu, Laksamana Denis Berezovsky. Namun para pelaut yang tersisa menjaga semangat mereka tidak goyah.
“Kamu seharusnya melihat mata mereka!” kata Livshyts, gembira mengingat para pelaut Ukraina yang menolak bergabung dengan angkatan laut Rusia. “Kamu bisa membuat senjata apa pun, tapi roh ini tidak bisa kamu buat. Itu hanya ada di sana.”
Selama berminggu-minggu setelah pengambilalihan, para pelaut Ukraina bermain kucing-kucingan dengan kapal-kapal Rusia, berusaha menjaga kapal-kapal mereka agar tidak direbut oleh Moskow selama mungkin. Bentrokan yang terjadi sebagian besar terjadi tanpa kekerasan, dan Kiev jelas-jelas khawatir bahwa pelaut Rusia yang tewas dapat digunakan sebagai alasan untuk melakukan agresi yang lebih besar lagi.
Awalnya dilengkapi dengan peralatan Soviet yang dibekukan dan dibayangi oleh pasukan Moskow, militer Ukraina tidak pernah merasa mudah. Pemerintahan berturut-turut di Kiev telah membatasi pendanaannya pada tingkat minimum, dan para pejabat mengatakan bahwa mantan Presiden Viktor Yanukovych, pemimpin pro-Rusia yang melarikan diri dari kekuasaan awal tahun ini setelah berbulan-bulan melakukan protes, dengan sengaja membuat angkatan bersenjatanya kelaparan sehingga mereka tidak mempunyai cukup dana. tantangannya adalah ke Moskow.
Ukraina hanya menghabiskan $5 miliar untuk pertahanan tahun lalu, kurang dari 10 persen dari anggaran yang dianggarkan Rusia untuk militernya.
Hasilnya sudah bisa ditebak, karena tentara Ukraina kini kekurangan segalanya mulai dari pelatihan hingga pelindung tubuh. Penjabat Presiden Oleksandr Turchynov baru-baru ini mengatakan negaranya hanya memiliki 6.000 tentara yang siap tempur.
Namun, Angkatan Laut bernasib lebih buruk. Angkatan Laut Ukraina, yang sangat lemah sehingga banyak kapal memerlukan bantuan kapal tunda untuk pergi ke mana pun, telah dikurangi dari sekitar 75 kapal sebelum pengambilalihan Krimea menjadi 28 kapal setelahnya. Rusia perlahan-lahan mengembalikan beberapa kapal yang disitanya, tampaknya kecewa dengan kondisi buruknya.
“Angkatan Laut Ukraina dulunya lemah, namun sekarang bahkan lebih lemah lagi,” kata Pavel Felgenhauer, seorang analis militer yang berbasis di Moskow. “Mereka hanya punya satu kapal yang bagus untuk beraksi.”
Kapal itu, Hetman Sagaydachniy setinggi 400 kaki, menghindari penangkapan karena kapal tersebut kembali dari penempatan anti-pembajakan di lepas pantai Tanduk Afrika ketika Krimea direbut. Kedatangan fregat tersebut di Odessa beberapa hari kemudian, meskipun ada pengumuman dari Rusia bahwa kapal tersebut telah berpindah pihak, merupakan dorongan moral yang besar.
Felgenhauer tidak terkejut dengan semangat tinggi tersebut. Meskipun memiliki sejarah panjang permasalahan dan kekurangan dana, militer Ukraina kini nampaknya berniat membangun kembali angkatan bersenjatanya.
“Mereka berusaha untuk bertindak bersama-sama dan mengisi barisan mereka dengan sukarelawan,” katanya.
Chubuk setuju, dan mengatakan Angkatan Laut “sekarang mencoba melebarkan sayapnya.”