Pemberontak pro-Rusia yang memerangi pasukan pemerintah Ukraina menghadapi kemarahan publik pada hari Selasa dan tantangan baru dari orang terkaya di negara itu, ketika Kementerian Pertahanan Rusia mengatakan unit-unitnya mulai membongkar kamp-kamp mereka di wilayah perbatasan.
Sehari setelah Presiden Vladimir Putin mengeluarkan perintah penarikan dalam upaya meredakan ketegangan dengan Barat mengenai Ukraina, Kementerian Pertahanan Rusia mengatakan pasukannya dikerahkan di wilayah Bryansk, Belgorod dan Rostov untuk mempersiapkan perjalanan ke pangkalan mereka.
NATO, yang memperkirakan Rusia memiliki 40.000 tentara di sepanjang perbatasan dengan Ukraina, mengatakan pihaknya memantau situasi dengan cermat namun belum dapat memastikan adanya perubahan. Juru bicara NATO Oana Lungescu menantang Rusia pada hari Selasa “untuk membuktikan bahwa mereka melakukan apa yang mereka katakan.”
Kementerian Pertahanan mengatakan akan memerlukan waktu bagi pasukan untuk membongkar kamp mereka dan memuat peralatan ke truk untuk melakukan perjalanan ke stasiun kereta api. Tidak disebutkan berapa banyak tentara yang ditarik dari tiga wilayah tersebut atau berapa lama waktu yang dibutuhkan.
Rekaman yang disiarkan oleh televisi Rusia menunjukkan apa yang mereka katakan adalah pasukan sedang dalam perjalanan, namun lokasi dan rute pastinya tidak jelas.
Perintah Putin tersebut memperjelas bahwa ia tidak mempunyai niat segera untuk mengirim tentara ke Ukraina timur, tempat pemberontak pro-Rusia telah merebut gedung-gedung pemerintah dan bentrok dengan pasukan pemerintah Ukraina dalam pertempuran berminggu-minggu yang telah menyebabkan puluhan orang tewas.
Pada hari Selasa, pemberontak terus melakukan baku tembak dengan pasukan pemerintah di pinggiran kota Slovyansk di bagian timur, yang telah menjadi pusat bentrokan. Yekaterina Len, seorang warga kota berusia 61 tahun yang rumahnya terkena mortir yang tampaknya ditembakkan oleh pasukan pemerintah, menangis saat dia melihat reruntuhan. Dia selamat dari penembakan itu dengan bermalam di tetangganya.
Len dan penduduk Slovyansk lainnya terdengar kesal dan marah pada kedua pihak yang bertikai. Beberapa pihak mengatakan banyak rumah yang terkena dampak ketika pemberontak bergerak ke wilayah tersebut, menembaki pasukan pemerintah dan melakukan serangan balasan.
“Mereka harus menghentikan bandit ini agar tercipta perdamaian,” kata warga Slovyansk lainnya, Lina Sidorenko. “Berapa lama lagi hal ini bisa berlangsung? Kita punya negara yang bersatu dan sekarang lihat apa yang terjadi.”
Orang terkaya di Ukraina, taipan logam Rinat Akhmetov, memanfaatkan gelombang kekecewaan publik seiring dengan permusuhan yang terjadi untuk memperkuat pendiriannya melawan pemberontakan, dengan mengatakan bahwa pemberontakan tersebut telah menghancurkan wilayah timur yang merupakan jantung industri negara tersebut.
Dalam sebuah pernyataan, Akhmetov mengeluarkan seruan keras untuk mengakhiri pemberontakan di timur, yang ia gambarkan sebagai “perjuangan melawan warga di wilayah kami.”
“Apakah penjarahan kota dan merampas warga yang damai merupakan sebuah perjuangan demi kebahagiaan wilayah kita? Tidak, bukan itu!” kata Akhmetov.
Dia meminta semua pekerja di wilayah tersebut untuk mengadakan “demonstrasi peringatan damai” pada hari Selasa di perusahaan tempat mereka bekerja dengan membunyikan sirene “untuk mendukung perdamaian dan menentang pertumpahan darah” dan melanjutkan aksi tersebut di hari-hari berikutnya.
Menteri Dalam Negeri Ukraina Arsen Avakov dengan cepat memuji langkah Akhmetov, dengan mengatakan di Facebook bahwa “kekuatan dan energi rakyat akan menyapu bersih sampah teroris lebih baik daripada operasi kontra-teroris mana pun.”
Akhmetov awalnya mengambil sikap keras kepala ketika pemberontakan melanda wilayah timur dan menuai kritik dari pihak berwenang di Kiev. Namun pekan lalu perusahaannya mengorganisir patroli sipil yang terdiri dari pekerja baja yang bekerja sama dengan polisi di pelabuhan Mariupol di Laut Hitam untuk membantu meningkatkan keamanan dan membuat pemberontak mengosongkan bangunan yang mereka rebut.
Rusia mengecam keras pemerintahan baru Ukraina, yang berkuasa pada Februari setelah penggulingan presiden pro-Rusia, karena menggunakan militer untuk melawan pemberontakan. Para pemberontak menyatakan wilayah Donetsk dan Luhansk merdeka setelah referendum awal bulan ini, yang oleh Ukraina dan Barat dianggap sebagai sebuah penipuan.
Namun, perintah Putin untuk menarik pasukan dari daerah dekat perbatasan dan dukungannya terhadap pemilihan presiden Ukraina pada hari Minggu ini, yang sebelumnya ia coba tunda, tampaknya mencerminkan keinginan untuk mengakhiri krisis terburuk antara Rusia dan Barat sejak suhu dingin juga meningkat. terlambat. Perang dan hindari sanksi Barat lebih lanjut.
AS dan Uni Eropa telah memberlakukan larangan perjalanan dan pembekuan aset terhadap anggota lingkaran dalam Putin terkait aneksasi Krimea oleh Rusia. Mereka mengancam akan menargetkan seluruh sektor perekonomian Rusia dengan sanksi jika Rusia mencoba merebut lebih banyak lahan atau menggagalkan upaya menggagalkan pemilihan presiden Ukraina.