DAMASKUS – Pemberontak menembakkan dua peluru ke kedutaan Rusia di ibu kota Suriah pada hari Selasa ketika ratusan pendukung pro-pemerintah berkumpul di luar kompleks untuk berterima kasih kepada Moskow atas intervensinya di Suriah.
Seorang reporter Associated Press berada di luar kedutaan ketika peluru pertama menghantam kompleks di pusat Damaskus, menyebabkan asap mengepul dari dalam. Ketika orang-orang mulai melarikan diri, peluru lain menghantam daerah tersebut. Tidak ada yang terluka dalam penembakan itu.
Menteri Luar Negeri Rusia Sergei Lavrov mengutuk serangan itu, dengan mengatakan “ini jelas merupakan tindakan teroris yang dimaksudkan untuk menakut-nakuti, mungkin, para pendukung perang melawan teror dan tidak membiarkan mereka menang dalam perang melawan ekstremisme.”
Seorang pejabat Bulan Sabit Merah Arab Suriah mengatakan tidak ada yang terluka dalam penembakan tersebut. Pejabat tersebut, yang berbicara tanpa mau disebutkan namanya karena dia tidak berwenang berbicara kepada media, mengatakan peluru kedua menghantam sekitar 200 meter dari kompleks kedutaan.
Pemberontak di pinggiran ibukota telah menargetkan kedutaan di masa lalu, dan tidak jelas apakah serangan hari Selasa tersebut menargetkan demonstrasi tersebut.
Pemberontak telah bersumpah untuk melawan pasukan Rusia setelah Moskow memulai serangan udara di Suriah akhir bulan lalu. Rusia telah menjadi salah satu pendukung terkuat Assad sejak awal pemberontakan pada tahun 2011. Perang saudara telah menewaskan lebih dari 250.000 orang dan membuat separuh penduduk Suriah mengungsi.
Sebelum penembakan, para pengunjuk rasa berkumpul di luar kedutaan dengan poster yang menunjukkan Assad dan Presiden Rusia Vladimir Putin, dan mengibarkan bendera kedua negara.
Beberapa diantaranya memegang plakat bertuliskan: “Terima kasih Rusia” dan “Suriah dan Rusia bersama-sama memerangi terorisme.”
“Pandangan Presiden Putin benar-benar positif bagi Suriah,” kata Nizar Maqsoud, pegawai negeri sipil berusia 39 tahun.
“Seluruh negara Barat menentang kami. Hanya Rusia yang mendukung kami. Kami semua di sini mengucapkan terima kasih kepada Rusia dan Presiden Putin,” kata Osama Salal, seorang pelajar berusia 18 tahun.
Rusia memulai serangan udara di Suriah pada tanggal 30 September, memungkinkan pasukan pemerintah Suriah untuk melancarkan serangan darat multi-cabang. Moskow menegaskan bahwa serangan mereka terutama menargetkan kelompok ISIS dan “teroris” lainnya, namun serangan darat dan udara dilakukan di wilayah yang dikuasai oleh pemberontak yang didukung AS serta pemberontak lainnya, termasuk Front Nusra yang berafiliasi dengan al-Qaeda.
Serangan darat Suriah berlanjut untuk hari ketujuh di wilayah tengah dan barat laut pada hari Selasa, menewaskan puluhan pemberontak, menurut media pemerintah Suriah.
SANA mengatakan pasukannya merebut desa Lahaya beberapa jam setelah merebut desa Mansoura di tepi utara provinsi tengah Hama.
Harian pro-Suriah Lebanon Al-Akhbar dan Observatorium Suriah untuk Hak Asasi Manusia yang berbasis di Inggris mengatakan penerbangan sipil berhenti di Bandara Internasional Basel Assad di provinsi pesisir Latakia karena aktivitas intens pesawat tempur Rusia di pangkalan militer terdekat.
Bandara tersebut, yang juga dikenal dengan nama lama Hmeimim, digunakan oleh pesawat Iran untuk membawa ribuan pejuang Iran guna mengambil bagian dalam serangan pemerintah, kata observatorium tersebut, yang bergantung pada aktivis lokal.
Iran, sekutu penting Assad lainnya, telah mengirim penasihat militer untuk membantu pasukannya namun membantah mengirim pasukan tempur ke Suriah.
Seorang pejabat penerbangan sipil di Damaskus mengatakan kepada The Associated Press bahwa hanya penerbangan internasional ke bandara tersebut yang ditangguhkan, dan menambahkan bahwa penerbangan internal tetap berjalan seperti biasa. Dia berbicara dengan syarat anonim karena sensitivitas subjeknya.
Sebelumnya pada hari Selasa, Front Nusra merilis pesan audio, yang konon berasal dari pemimpinnya, menggambarkan intervensi militer Rusia sebagai “kampanye Tentara Salib” baru yang bertujuan menyelamatkan kekuasaan Assad.
Pemimpin Front Nusra, yang dikenal sebagai Abu Muhammad al-Golani, menyerukan militan Suriah dan kelompok pemberontak untuk bersatu dan meningkatkan serangan terhadap kota-kota yang dihuni oleh anggota sekte minoritas Alawi di Assad.
Al-Golani juga menyerukan umat Islam di bekas Uni Soviet untuk menyerang warga sipil Rusia jika Rusia menargetkan warga sipil di Suriah.
“Intervensi Rusia dilakukan untuk mendeklarasikan perang Salib timur yang baru setelah perang Salib barat gagal di Suriah,” kata al-Golani merujuk pada serangan udara koalisi pimpinan AS yang dimulai tahun lalu. Al-Golani mengatakan Rusia tidak menargetkan kelompok ISIS, namun malah menargetkan militan yang melawan pemerintah.
Pemimpin jihad tersebut telah berjanji untuk membayar 3 juta euro ($3,42 juta) kepada siapa pun yang membunuh Assad dan 2 juta euro ($2,28 juta) kepada siapa pun yang membunuh pemimpin Hizbullah Sheikh Hassan Nasrallah, yang anak buahnya berperang bersama pasukan Assad, membayarnya.