Militer Rusia sedang memperluas fasilitas angkatan laut kecilnya di Tartus di pantai Suriah untuk menangani kapal perang yang lebih besar dan mengangkut kapal di tengah penumpukan pasukan Rusia di wilayah yang dikuasai Presiden Suriah Bashar Assad, surat kabar Kommersant melaporkan pada hari Senin, dengan mengacu pada sumber-sumber militer.
Berita ini tersiar ketika Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu terbang ke Moskow pada hari Senin bersama para kepala militer dan intelijennya untuk bertemu dengan Presiden Vladimir Putin dan membahas cara-cara untuk mencegah bentrokan yang tidak disengaja antara pasukan Rusia dan Israel yang beroperasi di Suriah.
Rusia telah menyinggung Israel, AS, dan Eropa dalam beberapa pekan terakhir dengan meningkatkan pasokan perangkat keras militernya kepada pemerintah Suriah. Laporan berita mengklaim bahwa Rusia mengerahkan pasukan seperti jet tempur Su-30, tank, kendaraan lapis baja, dan pasukan ke lapangan terbang yang dikendalikan pemerintah di Latakia.
Untuk mendukung dan memasok pasukannya sendiri dan pemerintah Suriah dengan lebih baik, Rusia telah mengerahkan sekitar 1.700 spesialis militer ke stasiun perbaikan angkatan laut kecilnya di Tartus, 90 kilometer selatan Latakia – sebuah peningkatan dramatis dalam jumlah personel di fasilitas yang hingga saat ini masih digunakan. Dikelola oleh segelintir orang militer dan kontraktor sipil, Kommersant melaporkan.
“Mereka memperlengkapi dan menjaga fasilitas tersebut, dan sedang melakukan restrukturisasi dermaga,” kata seorang tentara tak dikenal yang ditempatkan di Tartus kepada Kommersant, seraya menambahkan bahwa para spesialis tersebut akan dirotasi keluar dari Suriah dalam tiga bulan.
Hal ini dikonfirmasi oleh sumber yang tidak disebutkan namanya di Staf Umum Rusia, otoritas komando tertinggi militer, Kommersant melaporkan. Sumber staf umum mengatakan perluasan Tartus menjadi pangkalan angkatan laut skala penuh tidak ada hubungannya dengan intervensi Rusia dalam perang saudara di Suriah.
Sebaliknya, setelah perluasannya, “(Tartus) hanya akan mampu mengakomodasi kapal kelas satu dan dua armada Mediterania Rusia,” kata sumber itu, mengacu pada sebutan Rusia untuk kapal dengan ukuran mulai dari kapal penjelajah besar hingga kapal perusak dan kapal perusak. kapal pendarat besar dan angkutan.
Hal ini menunjukkan adanya dua visi untuk masa depan pos angkatan laut Rusia di Suriah – yang saat ini merupakan satu-satunya tempat pemberhentian Rusia di Mediterania, kata Dr. Theodore Karasik, pakar militer dan geopolitik yang berbasis di UEA, mengatakan.
“Pelabuhan Rusia di Tartus, meskipun kecil, merupakan pintu masuk utama peralatan Rusia untuk mendukung pemerintah Suriah,” kata Karasik. “Namun, Rusia berupaya memperluas Tartus bukan hanya karena diperlukannya bantuan untuk membantu pemerintah Suriah, namun juga untuk meningkatkan kehadiran Moskow di Mediterania timur.”
Pijakan bersejarah
Sebagai tujuan dari apa yang disebut sebagai Syria Express – rute pasokan angkatan laut Rusia dari markas angkatan laut Laut Hitam di Sevastopol – Tartus telah lama menjadi tempat berpijak bagi pengiriman senjata dan peralatan Rusia ke Suriah.
Moskow telah memasok senjata kepada pemerintah Suriah sejak tahun 1956, dan pada tahun 1991 nilai total pengiriman senjata Soviet ke Damaskus mencapai $26 miliar, menurut Kommersant. Sejak jatuhnya Uni Soviet, penjualan senjata terus berlanjut, meski nilainya tidak jelas.
Peralatan berat seperti rudal pertahanan pantai Bastion, tank tempur T-80 dan jet tempur Su-27 telah dikirim ke pemerintah Suriah sejak tahun 2010, Kommersant melaporkan, mengutip sumber yang tidak disebutkan namanya di badan ekspor senjata negara Rosoboronexport.
Tartus telah menjadi pintu masuk pengiriman senjata Rusia ke Suriah sejak tahun 1971, ketika disewakan ke Moskow, namun pangkalan tersebut memiliki peran penting sebagai rumah kedua bagi armada Mediterania Soviet.
Namun hal itu berakhir dengan jatuhnya Uni Soviet, ketika militer Rusia terpaksa mundur, dan pada tahun 1990-an skala operasi di Tartus berkurang drastis.
“Ini belum banyak digunakan, juga belum diperbaharui dengan baik,” kata Yury Barmin, pakar perdagangan senjata dan politik Timur Tengah asal Rusia. “Tartus tidak dapat menampung satu pun kapal perang besar Rusia, jadi masuk akal untuk meningkatkannya.”
Pada awal perang saudara Suriah pada tahun 2011, Tartus hanya diawaki oleh segelintir prajurit militer dan kontraktor sipil Rusia, dan satu dermaga apung yang tersisa hanya dapat menampung kapal-kapal angkatan laut Rusia yang terkecil.
Rusia telah berusaha membangun kembali kehadirannya di Tartus setidaknya sejak tahun 2010, ketika mantan kepala Angkatan Laut Vladimir Vysotsky mengumumkan rencana untuk melengkapi fasilitas tersebut untuk menangani kapal sebesar kapal induk Rusia Laksamana Kuznetsov.
Pekerjaan tersebut direncanakan akan selesai pada tahun 2012 dan dilaksanakan dalam dua tahap – pertama, pendirian pangkalan militer, dan kemudian perluasan fasilitas angkatan laut. Pecahnya perang saudara di Suriah menggagalkan rencana ini, dan baru sekarang setelah Rusia meningkatkan dukungannya terhadap rezim Assad, rencana tersebut berhasil digagalkan.
“Pangkalan itu akan memberikan akses mudah bagi peralatan militer Rusia ke Suriah, karena saat ini kapal-kapal pendarat Rusia sebagian besar menggunakan pelabuhan di (dekat) Latakia, sebuah provinsi yang terus-menerus diserang pemberontak,” kata Barmin.
Keputusan Rusia untuk merenovasi fasilitas Tartus dan memperluasnya menjadi pangkalan angkatan laut untuk kapal-kapal yang lebih besar tidak hanya menunjukkan niat Moskow untuk memberikan bantuan militer dalam jumlah besar kepada pemerintah Suriah, namun juga berjanji untuk memproyeksikan kekuatan di Mediterania.
Pada bulan Juli, Rusia mengumumkan pembaruan doktrin angkatan laut nasionalnya yang menyerukan kembalinya patroli dan operasi yang lebih sering di wilayah seperti Mediterania, tempat Uni Soviet pernah memiliki kehadiran yang kuat.
Namun untuk mendukung operasi ini, yang akan dilakukan oleh Armada Laut Hitam dari Sevastopol, dengan dukungan sesekali dari Armada Utara, Rusia memerlukan pelabuhan di Laut Mediterania untuk merapat kapal untuk bahan bakar dan pemeliharaan.
“Dengan memperluas fasilitas Tartus dan mengubahnya menjadi pangkalan angkatan laut, Angkatan Laut Rusia akan memiliki keuntungan logistik sehingga tidak perlu melakukan perjalanan terus-menerus kembali ke Laut Hitam melalui Bosphorus,” kata Barmin.
Meskipun Tartus tampaknya menjadi fokus utama, namun ini bukan satu-satunya tempat di mana Rusia ingin mendasarkan kapalnya, kata Karasik.
“Kementerian Pertahanan Rusia sudah membuat rencana untuk membangun pelabuhan lain di sekitar Mediterania, terutama di Siprus Utara, serta akses maritim di Mesir, Libya di bawah pemerintahan nasional baru, Yunani, dan mungkin Italia,” kata Karasik.
“Jelas bahwa Kremlin sedang mencari sistem pusat maritim di Laut Mediterania, Laut Merah, dan Teluk Oman,” tambah Karasik.
Hubungi penulis di m.bodner@imedia.ru