Artikel ini awalnya diterbitkan oleh EurasiaNet.org
Rusia berharap sepak bola dapat menjadi alat yang dapat digunakan untuk membantu melegitimasi aneksasi Krimea.
Pasukan Rusia menginvasi Krimea pada akhir Februari 2014 sebagai tanggapan terhadap revolusi Euromaidan di Kiev. Pihak berwenang Krimea yang pro-Rusia menandatangani perjanjian aneksasi dengan Rusia pada tanggal 18 Maret 2014, yang meresmikan perubahan paksa pertama di perbatasan Eropa sejak akhir Perang Dunia II. Uni Eropa dan Amerika Serikat tidak secara resmi mengakui perampasan tanah yang dilakukan Rusia, dan telah menjatuhkan sanksi ekonomi terhadap Rusia untuk menghukum tindakan agresifnya.
Namun EurasiaNet.org mengetahui bahwa Rusia sedang mencoba menggunakan “permainan indah” untuk melemahkan sikap tidak mengakui Uni Eropa. Secara khusus, Rusia mendorong UEFA, badan sepak bola Eropa, untuk mengakui Krimea sebagai entitas yang terpisah dari Ukraina. UEFA diperkirakan akan mengambil keputusan mengenai masalah ini pada akhir Maret. Jika para pejabat UEFA menyetujui preferensi Rusia, hal ini dapat menjadi preseden yang dapat digunakan Kremlin untuk secara bertahap mengikis keputusan UE untuk tidak mengakui hal tersebut, sehingga menimbulkan perselisihan antara Eropa dan Amerika Serikat mengenai masalah ini.
Delegasi UEFA, yang dipimpin oleh Frantisek Laurinec, mantan presiden asosiasi sepak bola Slovakia, mengunjungi Krimea pada awal Maret. Tujuan dari misi ini adalah untuk menilai “situasi kenyataannya” di Krimea, khususnya bagaimana pengambilalihan kekuasaan oleh Rusia telah berdampak buruk pada sepak bola di semenanjung tersebut.
Para pejabat Rusia dan Krimea telah mencoba untuk menggambarkan masalah ini sebagai masalah kemanusiaan, mengabaikan fakta bahwa keputusan Kremlin untuk melakukan invasi adalah penyebab dari masalah yang ada saat ini. “Kami mencoba mendengar saran dan ide dari orang-orang yang telah bekerja di sepak bola Krimea selama bertahun-tahun, dan yang kini dihadapkan pada realitas politik saat ini,” kata Laurinec dalam wawancara dengan EurasiaNet.org.
Sebelum aneksasi Rusia, dua klub Krimea, FC Sevastopol dan SC Tavriya Simferopol, bermain di Liga Utama Ukraina. Tak lama setelah perampasan tanah, pejabat sepak bola Rusia, tanpa izin Ukraina, mencoba menempatkan kedua tim ini bersama dengan klub Krimea ketiga, Zhemchuzhina Yalta, di divisi profesional kedua Rusia. Dalam upaya untuk menciptakan lapisan legitimasi peralihan, klub-klub berkompetisi dengan nama yang diubah. Namun UEFA menolak langkah tersebut pada bulan Januari, dan Rusia menurutinya dengan mengeluarkan klub-klub tersebut dari jajaran profesional sistem sepak bola Rusia.
“Asosiasi Sepak Bola Rusia dan otoritas negara Rusia (yaitu perwakilan Kementerian Olahraga) telah menerima dan menghormati keputusan ini,” kata Laurinec.
Namun para pejabat Rusia tidak membiarkan masalah ini berhenti begitu saja. Mereka datang dengan rencana untuk membentuk liga Krimea yang terdiri dari delapan tim secara terpisah, mengelompokkan tim Sevastopol, Simferopol dan Yalta dengan lima grup amatir sejauh ini. Jika UEFA menyetujui rencana tersebut, liga dapat mulai dimainkan segera pada bulan April, dengan musim berjalan hingga musim gugur.
Laurinec mengakui bahwa keputusan UEFA dapat memiliki implikasi politik, bahkan ketika ia berusaha untuk menjauhkan badan sepak bola tersebut dari tanggung jawab atas potensi dampak politik. Dia mengambil sikap Olympian dan berpendapat bahwa olahraga dan politik harus dipertimbangkan secara terpisah.
“Saya harap misi kami tidak akan melemahkan sanksi UE terhadap Rusia,” katanya. Kami hanya ingin mencegah kematian sepak bola di wilayah Eropa ini.
“Secara pragmatis, kami harus mengatakan bahwa klub-klub Krimea saat ini bahkan tidak menjadi bagian aktif dari sepak bola Ukraina,” lanjut Laurinec. “UEFA ingin membantu menyelamatkan sepak bola di Krimea, khususnya pemuda dan (pembangunan) akar rumput. Ini adalah inti dari misi kami, dan kami berusaha mencari solusi.”
Pihak berwenang Ukraina belum mengambil sikap tegas terhadap upaya Rusia untuk membentuk liga Krimea yang terpisah. Namun, mengingat banyaknya masalah yang dihadapi pemerintah Ukraina di Kiev, termasuk perang separatis yang disponsori Rusia di Ukraina timur, diamnya Kiev mengenai masalah ini tidak berarti menyetujuinya.
“Belum ada tanggapan resmi saat ini,” kata Denis Trubetskoy, analis sepak bola di situs UA-football.com. Pada saat yang sama, Trubetskoi menekankan bahwa pihak berwenang Ukraina tetap teguh pada pendiriannya: Krimea tetap menjadi bagian dari Ukraina.
Trubetskoy mengindikasikan bahwa Ukraina tidak akan menentang upaya UEFA untuk membantu mempertahankan sepak bola remaja di Krimea. Kasus liga lebih rumit, tambahnya. Ukraina akan dengan tegas menentang partisipasi klub-klub Krimea di turnamen Eropa yang disetujui UEFA. Laurinec mengatakan perwakilan Krimea di kompetisi UEFA saat ini tidak dipertimbangkan.
Pada akhirnya, liga Krimea akan sulit bertahan tanpa suntikan dana besar-besaran dari Rusia. Dan dengan perekonomian Rusia yang terpuruk di semua sisi, dukungan finansial yang diperlukan sepertinya tidak akan datang.
Menurut perkiraan Laurinec, hanya “empat atau lima” dari delapan klub di liga yang diusulkan yang memiliki dasar finansial untuk bertahan. “Selain itu, infrastruktur sepak bola secara umum sangat buruk,” katanya, seraya menambahkan bahwa terdapat juga “kurangnya pelatih yang berkualitas dan kurangnya dana.”
Keberlangsungan liga mungkin tidak terlalu menjadi masalah bagi para pejabat sepak bola Rusia selama mereka mendapatkan pengakuan UEFA atas liga tersebut sebagai entitas yang terpisah dari Ukraina.