Sementara pasukan pemberontak Ukraina timur mengumumkan bahwa jumlah korban tewas akibat perebutan pusat kereta api utama Debaltseve baru-baru ini berjumlah ribuan, pejabat pemerintah Kiev memberikan angka korban yang sangat berbeda, dan meremehkan dampak dari kemajuan pemberontak baru-baru ini.
“Secara total, 3.048 orang tewas di Debaltseve,” kata komandan senior pemberontak Eduard Basurin pada hari Kamis dalam komentar yang disampaikan oleh Interfax.
Kementerian Pertahanan Ukraina hari Kamis mengeluarkan pernyataan yang mengatakan pasukan pemberontak sengaja membesar-besarkan statistik kebrutalan mereka sendiri.
“Para militan tidak mempunyai kesempatan untuk menyatakan kemenangan militer mereka dalam pertempuran dengan tentara Ukraina, dan telah mempersiapkan provokasi. … Dalam perang informasi, musuh membesar-besarkan jumlah (prajurit Ukraina yang) terbunuh dan ditangkap,” kata sebuah pernyataan dari layanan pers staf umum angkatan bersenjata Ukraina.
Pernyataan itu berbunyi: “Saat menarik diri dari Debaltseve, pasukan Ukraina menangkap puluhan pemberontak. Sayangnya, 13 prajurit tewas dalam pemindahan ini (dan) 157 orang terluka.” Pernyataan itu menambahkan bahwa 82 tentara setia Kiev masih hilang.
Semyon Semenchenko, seorang komandan batalion sukarelawan dan anggota parlemen federal Ukraina, mengatakan kepada The Associated Press dalam sebuah pernyataan pada hari Rabu bahwa 167 tentara yang terluka telah dievakuasi dari Debaltseve. Menurut kantor berita tersebut, dia mengatakan ada banyak korban tewas dan beberapa jenazah tertinggal, namun dia menolak memberikan angka spesifik.
Basurin sebelumnya mengatakan sekitar 10.000 tentara Ukraina ditempatkan di daerah tersebut dalam upaya untuk menjaga Debaltseve dari tangan pemberontak. Pertempuran antara pasukan pro-Kiev dan separatis pro-Rusia di wilayah tersebut telah meningkat selama seminggu terakhir, yang berpuncak pada siaran televisi pemerintah Rusia pada hari Rabu yang menunjukkan pasukan pemberontak mengibarkan bendera mereka di pusat kota ketika pasukan Ukraina mundur.
Presiden Ukraina Petro Poroshenko mengumumkan pada hari Rabu bahwa pasukan Ukraina telah mundur dari wilayah tersebut, dan bersikeras bahwa mereka tidak dikepung oleh pasukan separatis, seperti yang dikemukakan beberapa laporan.
“Itu adalah operasi yang sulit namun layak, dilakukan pada malam hari di bawah serangan artileri Rusia yang kuat,” kata Poroshenko dalam sebuah pernyataan di situsnya. “Kami menunjukkan bahwa tidak ada pengepungan. Pasukan kami mampu melaksanakan operasi dan meninggalkan Debaltseve.”
Poroshenko mengulangi pernyataan sebelumnya pada hari Kamis bahwa perebutan Debaltseve oleh kelompok separatis merupakan pelanggaran terhadap perjanjian gencatan senjata yang dicapai minggu lalu selama sesi negosiasi semalaman antara Poroshenko, Presiden Rusia Vladimir Putin, Kanselir Jerman Angela Merkel dan Presiden Prancis Francoise Holland.
Hubungi penulis di a.quinn@imedia.ru