LONDON – Menteri Pertahanan Inggris Michael Fallon mengatakan pada hari Kamis bahwa Presiden Rusia Vladimir Putin menimbulkan “bahaya nyata dan saat ini” bagi Estonia, Latvia dan Lituania dan NATO sedang bersiap untuk menghalau agresi apa pun.
Fallon, yang komentarnya dipublikasikan ketika Inggris mengatakan pihaknya mengerahkan jet untuk membuang pesawat pengebom Bear Rusia, mengatakan Putin mungkin akan meluncurkan kampanye taktik rahasia untuk mencoba menargetkan tiga bekas republik Soviet, yang akan membuat anggota aliansi NATO tidak stabil.
“Saya khawatir terhadap Putin,” kata Fallon kepada surat kabar The Times dan Daily Telegraph, seraya mengatakan bahwa ada “bahaya yang sangat nyata dan nyata” bahwa Rusia akan mengadopsi taktik yang sama seperti yang digunakan saat mencaplok Ukraina bagian timur dan mengganggu Krimea.
“Saya prihatin dengan tekanannya terhadap negara-negara Baltik, cara dia menguji NATO. NATO harus siap menghadapi segala jenis agresi dari Rusia, apa pun bentuknya. NATO sedang bersiap-siap,” ujarnya.
Rusia merahasiakan komentar tersebut.
“Komentar Tuan Fallon jelas sudah melampaui etika diplomatik dan karakterisasi Rusia sama sekali tidak dapat ditoleransi,” kata juru bicara Kementerian Luar Negeri Alexander Lukashevich kepada wartawan.
“Kami akan menemukan cara untuk menanggapi komentar tersebut.”
Intervensi Fallon terjadi ketika pertempuran berkecamuk di Ukraina timur meskipun ada upaya Eropa untuk menghidupkan kembali gencatan senjata, sehari setelah separatis pro-Rusia memaksa ribuan tentara pemerintah keluar dari kota strategis tersebut.
Fallon juga menyampaikan kekhawatiran tentang peningkatan aktivitas udara Rusia di sekitar Inggris, ketika kementeriannya mengumumkan bahwa Royal Air Force telah mengawal dua pembom jarak jauh Rusia di lepas pantai selatan Inggris pada hari sebelumnya, yang merupakan insiden kedua dalam beberapa bulan.
Perdana Menteri David Cameron mengatakan menurutnya Rusia sedang mencoba untuk menyampaikan “suatu hal” namun menurutnya tidak perlu untuk menghormati mereka dengan memberikan tanggapan yang terlalu berlebihan.
Awal bulan ini, Fallon mengatakan Inggris akan mengirim empat jet tempur Typhoon lagi tahun ini untuk membantu NATO dalam pengawasan udara di negara-negara Baltik, dan berjanji bahwa hingga 1.000 tentara Inggris juga akan bergabung dengan pasukan reaksi cepat NATO.
Menteri Luar Negeri Lituania Linas Linkevicius mengatakan Rusia merupakan ancaman bagi kawasan yang lebih luas, termasuk Moldova, yang memilih seorang pengusaha pro-Eropa sebagai perdana menteri pada hari Rabu.
“Rusia sekarang bertindak agresif saat ini,” katanya kepada radio BBC.
“Saya benar-benar melihat ancaman terhadap semua negara… Saya harus mengatakan tidak hanya terhadap negara-negara Baltik, tetapi juga terhadap negara lain.”
NATO akan menanggapi setiap ancaman terhadap integritas wilayah negaranya, katanya.
“Jika kita tidak merespons dengan baik apa yang terjadi di Ukraina, akan ada godaan besar (bagi Rusia) untuk semakin memperburuk situasi di tempat lain dan kemudian kita akan menghadapi masalah yang lebih besar,” kata Linkevicius.