ARTEMIVSK/VUHLEHIRSK, Ukraina – Pertempuran berkobar di Ukraina timur pada hari Kamis meskipun ada upaya Eropa untuk menghidupkan kembali gencatan senjata yang menemui jalan buntu, sehari setelah separatis pro-Rusia yang menolak gencatan senjata memaksa ribuan tentara pemerintah keluar dari kota strategis tersebut.
Negara-negara Barat menolak untuk mengalah pada perjanjian perdamaian yang dinegosiasikan pekan lalu, bahkan ketika pemberontak menolak mengambil alih pusat kereta api strategis Debaltseve. Ribuan tentara Ukraina yang terkepung mundur dari kota itu pada hari Rabu dalam salah satu kekalahan terburuk pemerintah Kiev dalam perang 10 bulan yang telah menewaskan lebih dari 5.000 orang.
Para pejabat Eropa dan AS telah menyatakan harapan bahwa gencatan senjata sekarang dapat berlaku, dengan pemberontak yang berjuang untuk wilayah yang disebut Kremlin sebagai “Rusia Baru”, menghentikan kemajuan mereka dan mencapai tujuan utama mereka di Debaltseve.
Namun artileri terus turun di dekat Debaltseve pada hari Kamis, dan militer Ukraina mengatakan pasukannya mendapat serangan dari pemberontak di tempat lain.
Para jurnalis di Vuhlehirsk, sebuah kota pemberontak dekat Debaltseve, mengatakan bahwa artileri terus bergemuruh di daerah tersebut, meskipun intensitasnya lebih kecil dibandingkan hari sebelumnya.
Di Artetivsk, sebuah kota yang dikuasai pemerintah di utara Debaltseve tempat pasukan Ukraina tiba setelah mengevakuasi kota yang terkepung, tentara berbicara tentang melarikan diri di bawah tembakan ketika mereka mundur pada hari Rabu.
“Tidak ada kata-kata untuk menggambarkannya. Sepanjang jalan kami dipenuhi tembakan, di mana-mana ada pepohonan, mereka menembaki kami dengan senapan mesin dan peluncur granat. Mereka menggunakan segalanya,” kata Vadim, seorang prajurit brigade ke-30 Ukraina, dikatakan.
Pejabat militer setempat mengatakan pemberontak telah melancarkan serangan mortir terhadap posisi pemerintah di selatan, dekat kota pesisir Mariupol, dan sedang membangun kekuatan di sana.
“Saat ini ada serangan mortir terhadap Shyrokine,” kata juru bicara militer setempat melalui telepon, merujuk pada sebuah desa sekitar 30 kilometer (19 mil) timur Mariupol, di sepanjang pantai Laut Azov.
“Sejauh ini tidak ada upaya untuk merebut posisi kami. Para pemberontak mengerahkan pasukan cadangan,” kata juru bicara itu.
Mariupol, sebuah pelabuhan berpenduduk 500.000 jiwa, adalah kota terbesar yang dikuasai pemerintah di dua provinsi pemberontak, dan ketakutan terbesar Kiev adalah pemberontak akan mencoba merebutnya.
Empat pemimpin berbicara
Negara-negara Barat mengatakan Rusia berada di balik kemajuan para pemberontak, setelah mengerahkan ribuan tentara dengan senjata canggih di Ukraina timur untuk berperang atas nama kelompok separatis.
Moskow membantah bahwa mereka berada di balik pertempuran tersebut. Mereka mensponsori resolusi Dewan Keamanan PBB yang menyerukan semua pihak untuk berhenti menembak, namun tidak pernah mengkritik pemberontak karena maju ke Debaltseve. Presiden Rusia Vladimir Putin mengatakan kepada Ukraina beberapa jam sebelum kota itu jatuh bahwa ia harus mengizinkan pasukannya di sana untuk menyerah.
Para pemberontak mengatakan Debaltseve adalah satu-satunya tempat di mana gencatan senjata tidak berlaku, dan menyatakan bahwa mereka sekarang bermaksud menerapkan gencatan senjata tersebut. Mereka mengumumkan bahwa mereka menarik beberapa senjata berat, yang diwajibkan berdasarkan perjanjian damai.
Kesepakatan itu disepakati dalam pembicaraan sepanjang malam pekan lalu di ibu kota Belarusia, Minsk, dengan para pemimpin Prancis dan Jerman menjadi penengah antara Putin dan Presiden Ukraina Petro Poroshenko. Keempat pemimpin ini kembali berbicara melalui telepon pada hari Kamis.
Kantor Presiden Prancis Francois Hollande mengatakan keempatnya mengutuk pelanggaran gencatan senjata dan setuju bahwa paket tindakan yang dilakukan di Minsk harus diterapkan “secara ketat dan menyeluruh”.
Perwakilan kelompok keamanan OSCE yang memantau kejadian di Ukraina timur “harus bertemu dengan para pihak di lapangan untuk menerapkan langkah-langkah ini dengan cepat,” katanya. Menteri luar negeri keempat negara akan membahas rinciannya pada Kamis malam.
Jerman mengatakan Putin telah berjanji untuk menekan pemberontak agar menukar tahanan sesuai perjanjian Minsk.
“Pertukaran tahanan juga harus dimulai. Presiden Putin telah setuju untuk mempengaruhi kelompok separatis ke arah ini,” kata juru bicara pemerintah Steffen Seibert dalam sebuah pernyataan.
Poroshenko mengatakan di situs webnya bahwa ia berargumentasi selama percakapan telepon dengan Hollande, Putin dan Kanselir Jerman Angela Merkel bahwa tidak ada seorang pun “yang boleh berpura-pura bahwa apa yang terjadi di Debaltseve sesuai dengan perjanjian Minsk”.