Bagi Mariam Matiashvili, menurunnya perdagangan pariwisata di Georgia merupakan risiko kesehatan.
Wanita berusia 64 tahun ini menghabiskan sebagian besar uang pensiunnya sebesar 150 lari ($68) sebulan untuk obat-obatan dan telah lama menjual perhiasan murah di pasar loak kepada wisatawan, terutama dari Rusia dan Ukraina. Kini jumlah pengunjung menyusut karena krisis ekonomi di negara-negara tersebut, dan orang-orang seperti dia di bekas republik Soviet ini merasakan dampaknya.
“Ada beberapa tanda-tanda kehidupan pada bulan Januari, ketika tiba-tiba beberapa wisatawan dari Rusia, Ukraina dan Polandia muncul, namun sejak itu terjadi bencana total,” kata Matiashvili. Terkadang dia mendapat lima lari dari turis, terkadang hanya satu.
Georgia, sebuah negara pegunungan di Kaukasus Selatan, sangat bergantung pada ekspor anggur dan wisatawan yang tertarik ke pegunungan dan pantai yang menjadikan negara ini tujuan liburan favorit bagi elit Soviet selama beberapa dekade. Meskipun wisatawan biasanya tertarik jika mata uang Georgia jatuh, sehingga membuat perjalanan menjadi lebih murah, banyak dari mereka yang mengunjungi Georgia berasal dari negara-negara yang menghadapi masalah ekonomi mereka sendiri.
Mata uang Georgia, lari, telah kehilangan lebih dari 20 persen nilainya terhadap dolar sejak Agustus – namun mata uang hryvnia Ukraina telah kehilangan sekitar 60 persen terhadap dolar dan rubel Rusia sekitar 50 persen.
Puluhan ribu orang mengambil bagian dalam protes yang dipimpin oposisi di ibu kota, Tbilisi, pada hari Sabtu karena ketegangan ekonomi. Protes tersebut berlangsung damai, meskipun terjadi perpecahan politik yang sengit antara tim berkuasa yang dibentuk oleh partai Georgian Dream milik miliarder Bidzina Ivanishvili dan pendukung mantan presiden Mikhail Saakashvili, yang partainya menjadi oposisi sejak kalah dalam pemilu 2012.
Para peserta protes berbicara dengan getir mengenai harapan ekonomi mereka yang hancur.
“Dalam pemilu lalu saya memilih Georgian Dream; janji-janji mereka sangat bagus. Namun kini menjadi jelas bahwa mereka hampir tidak memenuhi apa pun,” kata pengunjuk rasa Tina Khomeriki, seorang guru berusia 35 tahun.
Pemerintah, yang dipimpin oleh sekutu Ivanishvili, Irakli Garibashvili, menegaskan bahwa krisis ini dibuat oleh lawan politik dan media yang sensasional dan bukan merupakan akibat dari kegagalan kebijakan.
“Saya pikir memang ada histeria yang dibuat-buat, terutama oleh media,” kata Perdana Menteri Garibashvili bulan lalu dalam tanggapannya yang sangat agresif. “Kami harus menenangkan diri, menormalisasi dan menstabilkan situasi. Saya ingin mengatakan bahwa kami melakukan segalanya untuk memperbaiki situasi secepat mungkin.”
Meskipun sudah 24 tahun sejak Georgia memilih kemerdekaan dari Uni Soviet, negara ini tetap menjalin hubungan bisnis yang erat dengan Rusia dan Ukraina. Ketika perang di Ukraina bagian timur, sanksi internasional terhadap Rusia, dan anjloknya harga minyak di seluruh dunia telah menghancurkan perekonomian kedua negara tersebut, Georgia pun menjadi korban tambahan.
Meskipun penurunan nilai lari telah membuat banyak barang impor menjadi lebih mahal, namun penurunannya tidak sebesar rubel Rusia selama setahun terakhir, sehingga membuat ekspor ke pasar utama tersebut menjadi lebih sulit. Salah satu industri yang terkena dampaknya adalah anggur Georgia, yang sudah lama dikenal di negara-negara tetangga, dan mulai menarik perhatian para pecinta Eropa dan Amerika dalam beberapa tahun terakhir. Meskipun terdapat banyak produsen anggur, Rusia dan Ukraina tetap menjadi dua pasar ekspor anggur teratas. Pada bulan Januari dan Februari tahun ini, ekspor ke Rusia turun sebesar 85 persen dan ekspor ke Ukraina turun dua pertiganya.
Paata Sheshelidze, direktur Institute for Economic Freedom, mengatakan masalah ekonomi diperburuk oleh kebijakan pemerintah, termasuk peraturan dan pajak, yang menurutnya membatasi perkembangan sektor swasta. Melemahnya mata uang Georgia, katanya, sebagian besar disebabkan oleh peningkatan jumlah uang beredar untuk menutupi pengeluaran anggaran.
Gejolak mata uang juga berdampak buruk pada warga Georgia yang mengambil pinjaman mata uang asing untuk mencari suku bunga yang lebih rendah. Igor Khuchua menggadaikan apartemennya untuk membiayai sebuah toko roti, namun kini, pada usia 66 tahun, ia terancam menjadi tunawisma. Meski mendapat bantuan dari bank untuk merestrukturisasi utangnya, Khuchua tidak melihat jalan keluar.
“Saya pada dasarnya kehilangan apartemen saya. Saya mengambil pinjaman untuk membuka usaha, namun jatuhnya nilai lari berdampak negatif,” katanya. “Saya tidak bisa menyalahkan siapa pun. Saya mengambil risiko sendiri, namun situasinya secara obyektif memburuk dengan jatuhnya mata uang nasional.”