Para pejabat tinggi Norwegia pada hari Senin menggarisbawahi komitmen mereka untuk membeli hingga 52 jet tempur F-35 Lockheed Martin Corp di tahun-tahun mendatang, dan mengatakan bahwa kemampuan pesawat siluman tersebut memberikan penyeimbang yang penting terhadap penumpukan militer Rusia dan peningkatan penerbangan militer di wilayah tersebut.
Menteri Pertahanan Norwegia Ine Eriksen Soreide mengatakan kepada Reuters bahwa Norwegia prihatin dengan apa yang disebutnya “proyeksi kekuatan yang jelas” oleh Rusia di kawasan Baltik, di mana penerbangan militer Rusia meningkat tiga kali lipat dari tahun 2013 hingga 2014.
Soreide, yang berada di Texas untuk menyaksikan pengerahan F-35 pertama Norwegia dari pabrik Lockheed di Fort Worth, tidak memiliki angka rinci mengenai penerbangan Baltik pada tahun 2015. Namun pemantauan Norwegia menunjukkan penerbangan yang semakin rumit dan lama melalui Rusia serta pelanggaran berulang terhadap wilayah udara internasional dalam beberapa bulan terakhir.
Norwegia, yang berbatasan kecil dengan Rusia di Arktik, memantau dengan cermat aktivitas Rusia di wilayah tersebut dan Laut Baltik, katanya, dan tetap khawatir bahwa peningkatan aktivitas Rusia secara tidak sengaja dapat memicu potensi konflik, kata Soreide.
Norwegia diperkirakan akan menerima jet tempur F-35 pertamanya pada tahun 2017 untuk memulai pelatihan, dan diharapkan memiliki kemampuan operasional awal pada tahun 2019.
Soreide mengatakan jet-jet tersebut akan memberi Norwegia kemampuan baru dalam menghindari radar dan kemampuan untuk mendeteksi potensi ancaman dari jarak yang lebih jauh dan dengan akurasi yang lebih besar, kemampuan utama pada saat semua tetangga Rusia sedang memantau dengan cermat aktivitas militer Rusia yang lebih agresif.
Misalnya, Swedia dan Finlandia telah menyatakan keprihatinannya terhadap serangan kapal selam Rusia dan kapal angkatan laut lainnya.
Laksamana Haakon Bruun-Hanssen, kepala pertahanan Angkatan Bersenjata Norwegia, mengatakan kepada Reuters dalam wawancara terpisah bahwa Rusia juga telah meningkatkan aktivitas kapal selamnya di Arktik, karena peningkatan pelatihan.
“Mereka menutup kesenjangan di sejumlah bidang,” katanya.
Bruun-Hanssen mengatakan sulit untuk memberikan rincian tanpa menggali materi rahasia, namun jet tempur Rusia yang terbang di negara-negara Baltik kini sering bergabung dengan pesawat pengisian bahan bakar, pesawat komando dan kontrol, serta pesawat intelijen.
“Mereka menggunakan berbagai jenis pesawat secara bersamaan secara taktis, sehingga mereka mampu memperluas jangkauannya. Mereka mampu menggunakan sistem senjata mereka dengan cara yang lebih baik dari yang kita lihat sebelumnya,” katanya. “Mereka mengoperasikan pesawat mereka dengan menggunakan senjata jarak jauh dengan cara yang sangat mirip dengan taktik yang kita miliki di Barat.”