Sejak penandatanganan perjanjian Minsk II pada 13 Februari, Kanselir Jerman Angela Merkel tak punya waktu istirahat.
Sebagai salah satu dari empat perunding di Minsk, yang disebut “Normandia Empat”, Merkel terus-menerus berbicara melalui telepon dengan Presiden Vladimir Putin. Dia mengetahui detail perjanjian Minsk yang baru secara mendalam. Dia mengetahui detail wilayah Ukraina Timur seperti punggung tangannya.
Dia tahu betul apa yang dipertaruhkan jika Minsk II berakhir seperti pendahulunya yang gagal, Minsk I. Hal ini akan mempunyai konsekuensi yang sangat besar bagi Ukraina, Eropa Timur, dan keamanan Eropa.
Sedangkan bagi Amerika Serikat, pemerintah sudah mempersiapkan sanksi lebih lanjut terhadap Rusia jika gencatan senjata tidak bertahan lama.
Dan meskipun Presiden AS Barack Obama tidak berminat melakukan tindakan seperti itu, para senator terkemuka dari Partai Republik menyerukan agar Amerika mengirimkan senjata ke Ukraina, yang akan digunakan untuk melawan separatis yang didukung Rusia di wilayah timur.
Pandangan mereka adalah bahwa unjuk kekuatan dapat membuat Putin mundur di Ukraina timur, atau setidaknya menunjukkan bahwa Barat tidak siap untuk meninggalkan Ukraina dan membiarkannya menjadi negara gagal atau negara yang bubar.
Kontingen Partai Republik pada Konferensi Keamanan Munich baru-baru ini memberikan masa yang sangat sulit bagi Merkel. Mereka tidak dapat memahami penolakannya terhadap pengiriman senjata ke tentara Ukraina.
Namun di manakah Partai Republik, atau pemerintahan Obama, ketika krisis Ukraina meletus setahun yang lalu? Sebagian besar tidak ada. Sejak itu, Merkel harus bernegosiasi dengan Putin. Memang benar, Obama, yang sibuk dengan masalah dalam negeri dan kebangkitan ISIS di Timur Tengah, dengan senang hati mendelegasikan krisis Ukraina kepada Merkel.
Merkel mengambil peran yang tidak menyenangkan ini. Siapa lagi yang bersedia? Kepemimpinan UE sedang dalam masa transisi. Namun bahkan para petahana tidak menunjukkan minat terhadap kejadian di Ukraina dan sebagian besar gagal memahami pentingnya gerakan Maidan dan aneksasi Krimea oleh Rusia.
Fakta bahwa Merkel memutuskan untuk mengambil peran tersebut menunjukkan dua hal. Pertama, ia mencoba mengubah sifat hubungan Jerman dengan Rusia. Kedua, sejauh ini ia berhasil menyatukan Uni Eropa dan menghadirkan front persatuan dalam isu sanksi terhadap Rusia yang sangat kontroversial. Dalam kedua kasus tersebut, ini merupakan perjuangan yang sangat sulit dan masih jauh dari selesai.
Hubungan Jerman dengan Rusia penuh dengan masalah. Selama 45 tahun terakhir, kebijakan ini didasarkan pada Ostpolitik, atau “kebijakan Timur”, yang dipromosikan oleh mantan Kanselir Sosial Demokrat Willy Brandt.
Intinya, Ostpolitik adalah tentang Jerman yang menjalin kesepahaman khusus dan kooperatif dengan Uni Soviet dan kemudian Rusia. Dalam praktiknya, hal ini berarti melihat Eropa Timur melalui kacamata hubungan khusus dengan Rusia.
Hingga saat ini, banyak anggota Partai Sosial Demokrat Jerman yang melihat Ukraina, dan juga negara-negara lain di kawasan ini, melalui sudut pandang tersebut.
Mereka enggan meninggalkan Ostpolitik meskipun ada perubahan besar yang terjadi di negara-negara tetangga Jerman di bagian timur sejak runtuhnya Tembok Berlin pada tahun 1989. Beberapa bahkan bersedia membenarkan aneksasi Krimea oleh Putin.
Merkel telah menghilangkan persepsi tersebut. Sejak menjadi kanselir pada tahun 2005, ia semakin fokus pada negara tetangga Jerman di bagian timur seperti Polandia dan Hongaria dan bahkan lebih jauh lagi ke Balkan dan Moldova.
Namun bersama Ukraina, Merkel telah menghadapi tantangan kebijakan luar negeri terbesar, atau bahkan pertaruhan terbesar, dalam karier politiknya.
Dia perlu meyakinkan Putin untuk melaksanakan perjanjian Minsk II. Jika kesepakatan tersebut gagal, situasi akan meningkat – Partai Republik AS dapat menggunakannya sebagai alasan untuk mengirim senjata ke Ukraina dan Uni Eropa dapat menjatuhkan sanksi lebih lanjut.
Yang terpenting, ia harus meyakinkan mitra-mitranya di Uni Eropa bahwa Eropa harus mendukung Kiev dalam membangun negara yang modern dan demokratis, apa pun yang terjadi di Ukraina timur.
Persatuan di dalam UE masih bertahan hingga saat ini. Namun beberapa negara anggota, termasuk Republik Ceko, Hongaria, Bulgaria, Siprus dan Yunani menentang sanksi lebih lanjut terhadap Rusia.
Apa yang tersisa dari soft power atau komitmen Eropa terhadap Ukraina jika sanksi yang lebih keras lagi dihalangi?
Putin juga harus membuat perhitungannya sendiri. Mesin propaganda Kremlin dapat dengan mudah membalikkan keadaan terhadap Merkel dengan menarik simpatisan pro-Rusia di Jerman dan negara-negara lain di Eropa. Dan ada banyak.
Mereka dapat dengan mudah menuduh Merkel berusaha mengisolasi Rusia dan menyudutkannya sehingga mereka hanya bisa melarikan diri dengan menggunakan kekuatan untuk membela kepentingan nasionalnya.
Putin juga dapat mengeksploitasi perpecahan di dalam UE, yang persatuannya masih rapuh.
Yang terpenting, jika perjanjian Minsk yang baru gagal, hubungan trans-Atlantik akan tegang hingga mencapai titik puncaknya, menjadikan peran Merkel dalam krisis ini sebagai sesuatu yang tidak dapat ditiru dan menjadi beban yang tidak dapat ditiru.
Judy Dempsey adalah rekanan senior dan pemimpin redaksi Strategic Europe di Carnegie Europe.