Amerika Serikat kalah dalam perang informasi melawan Rusia, ISIS, dan saingan lainnya, kata sebuah laporan baru yang menyerukan peningkatan upaya kontra-propaganda AS dan perombakan cabang penyiaran internasional pemerintah.
Studi ini adalah yang terbaru untuk menyoroti masalah di Broadcasting Board of Governors (BBG), sebuah badan federal yang dibentuk pada tahun 1994 yang juga bertugas menjaga firewall antara Departemen Luar Negeri dan operasi berita yang didanai pemerintah. .
Dengan anggaran tahunan sebesar $730 juta, BBG mengelola siaran pemerintah AS ke khalayak asing, termasuk radio, televisi, dan upaya digital. Diantaranya adalah Voice of America dan Radio Free Europe/Radio Liberty, yang dikenal luas sebagai penangkal pengaruh Soviet di balik Tirai Besi selama Perang Dingin.
Laporan ini didasarkan pada penilaian terhadap 30 profesional kebijakan luar negeri dan diplomasi publik.
Itu tidak menganjurkan mengubah penyiar yang didanai negara menjadi instrumen propaganda Amerika. Tetapi mereka berpendapat bahwa firewall politik yang memisahkan mereka dari badan keamanan nasional AS telah “diledakkan”, dan bahwa penyiar tidak selalu sejalan dengan tujuan kebijakan luar negeri AS.
“Pesaing dengan pesan anti-Amerika mengobarkan perang informasi – dan menang – karena penyiaran internasional AS ditantang untuk mengimbangi pesaing dan perubahan lanskap media,” katanya.
“Strategi komunikasi internasional AS perlu dibangun kembali dari awal,” tambah laporan itu.
Terlepas dari perluasan program yang sederhana sejak pencaplokan Krimea oleh Rusia tahun lalu dan dukungan untuk separatis di Ukraina timur, Washington dikalahkan oleh Kremlin, kata para diplomat Barat, pembantu kongres, dan pakar lainnya.
Krisis Ukraina adalah “tantangan paling serius yang dihadapi penyiaran internasional Amerika sejak jatuhnya Uni Soviet,” kata rekan penulis laporan S. Enders Wimbush, mantan gubernur BBG dan direktur Radio Liberty.
Ketua Komite Urusan Luar Negeri DPR, Ed Royce, mengatakan bulan ini: “Negara kita sedang terpukul oleh propaganda (Presiden Rusia Vladimir) Putin dan buruknya siaran internasional kita. Ini tidak bisa diterima.”
Royce, seorang Republikan California yang mensponsori undang-undang dengan dukungan bipartisan untuk mereformasi BBG, mengeluarkan pernyataannya menyusul pengunduran diri kepala eksekutif agensi tersebut bulan ini, Andrew Lack, setelah hanya enam minggu bekerja. Lack kembali ke NBC News, di mana dia menjadi presiden dari tahun 1993 hingga 2001.
Jeff Trimble, wakil direktur Biro Penyiaran Internasional BBG, mengatakan pihaknya telah membuat atau memperluas 25 program, sebagian besar dalam bahasa Rusia, sejak Rusia pindah ke Krimea pada Februari 2014.
Badan tersebut meminta Kongres memberikan tambahan $15 juta untuk melawan Rusia pada tahun fiskal AS yang dimulai 1 Oktober.
BBG mengatakan pemirsanya di Ukraina, baik siaran maupun daring, meningkat dua kali lipat sejak 2012 menjadi 7,5 juta orang.
‘Lapangan yang tidak rata’
Meski begitu, Trimble menyebutkan apa yang disebutnya sebagai “lapangan bermain yang sangat tidak seimbang” dalam perjuangan memberikan informasi dan mempengaruhi masyarakat di Rusia dan wilayah sekitarnya.
Rusia telah memblokir siaran pemerintah AS dan dilaporkan menghabiskan $400 juta hingga $500 juta per tahun untuk upaya intelijen asing. Amerika Serikat menghabiskan sekitar $20 juta per tahun untuk layanan bahasa Rusia, kata Trimble.
“Tidak ada uang. Kami Lichtenstein menentang apa yang dibelanjakan Rusia,” kata seorang diplomat Barat yang mengikuti masalah ini dengan cermat dan berbicara tanpa menyebut nama.
Bahkan para pendukung BBG mengatakan strukturnya, yang dimandatkan oleh Kongres AS selama bertahun-tahun, adalah gado-gado yang mempromosikan duplikasi dan menghambat kelincahan.
Beberapa unit, seperti Voice of America, merupakan entitas federal, sementara unit lain seperti Radio Free Europe/Radio Liberty dan Radio Free Asia adalah organisasi nirlaba independen yang menerima hibah pemerintah. Semua kecuali satu dari sembilan anggota dewan BBG bekerja paruh waktu, dan laporan inspektur jenderal Departemen Luar Negeri pada bulan Januari 2013 menemukan bahwa dewan tersebut “gagal memenuhi kewajiban yang diamanatkan.”
“Itu hanyalah sebuah struktur Frankenstein,” kata seorang pejabat kongres.
RUU Royce, yang disahkan DPR tahun lalu dengan dukungan bipartisan tetapi tidak diambil oleh Senat, akan membentuk Badan Komunikasi Internasional AS yang baru, dengan CEO tetap. Penerima manfaat regional akan dikonsolidasikan ke dalam “Jaringan Berita Kebebasan” yang baru.
Laporan baru tersebut, yang ditulis oleh Wimbush dan mantan Wakil Presiden RFE/RL Elizabeth Portale, mengutip banyak orang yang diwawancarai yang mengatakan bahwa undang-undang tersebut tidak cukup efektif.
“Konsensus umum adalah bahwa tidak ada reformasi yang cukup jauh untuk mengoreksi banyak tantangan penyiaran internasional Amerika,” tulis mereka.