Pembunuhan pemimpin oposisi Boris Nemtsov adalah pengingat – jika ada yang membutuhkannya – bahwa transisi menuju demokrasi di Rusia telah gagal.
Transisi itu dimulai 30 tahun lalu, pada 10 Maret 1985, ketika Mikhail Gorbachev diangkat menjadi Sekretaris Jenderal Partai Komunis Uni Soviet.
Gorbachev tetap menjadi sosok yang kontroversial dan penuh teka-teki. Di Barat, ia dipuji sebagai orang yang mengakhiri Perang Dingin. Di Rusia, ia dibenci sebagai pemimpin yang tindakannya menyebabkan kehancuran negaranya.
Runtuhnya Uni Soviet pada tahun 1991 berarti bahwa Rusia tidak lagi menjadi negara adidaya, setara dengan Amerika Serikat, dan ditakuti serta dihormati di seluruh dunia. Upaya reformasi Gorbachev menyebabkan runtuhnya ekonomi terencana, yang memberikan keamanan dan kepastian bagi Rusia.
Agenda reformasi Gorbachev dimulai dengan upaya sederhana untuk meningkatkan produktivitas dan mengurangi konsumsi alkohol. Gorbachev melonggarkan kontrol pers untuk menekan birokrat yang menentang reformasinya. Ketika itu tidak berhasil, dia melangkah lebih jauh dan memperkenalkan pemilu yang kompetitif pada tahun 1988.
Yang membuat Gorbachev kecewa, pemilihan Kongres Deputi Rakyat dimenangkan bukan oleh para reformis komunis dengan haknya sendiri, tetapi oleh berbagai demokrat dan nasionalis – terutama di republik Kaukasus dan negara-negara Baltik.
Ini menyebabkan kebuntuan politik yang dengan cepat membuat Uni Soviet tidak dapat diatur.
Meskipun reformasinya terhambat di dalam negeri, Gorbachev mampu bergerak maju di bidang internasional, mencapai beberapa keberhasilan luar biasa – penghapusan rudal nuklir jarak menengah pada tahun 1987, penarikan pasukan Soviet dari Afghanistan pada tahun 1989, dan penandatanganan perjanjian komprehensif. perjanjian senjata nuklir strategis pada tahun 1991.
Dia menolak menggunakan kekuatan untuk menjaga Eropa Timur di bawah kendali Soviet, dan ini memungkinkan jatuhnya Tembok Berlin, dan penggulingan penguasa komunis di seluruh wilayah.
Kita hanya tahu sedikit tentang evolusi Gorbachev sebagai seorang reformis. Apakah ia menyimpan ide-ide reformis ketika ia perlahan-lahan naik pangkat melalui birokrasi komunis yang menyesakkan? Atau apakah dia mendapat pencerahan ketika masuk Politbiro dan mendapatkan data yang menunjukkan bahwa sistem Soviet telah rusak?
Boris Yeltsin berkuasa setelah runtuhnya Uni Soviet, dan dia biasanya dipandang sebagai “bapak” demokrasi Rusia. Namun, seperti yang ditunjukkan oleh penulis biografi Gorbachev, Archie Brown, semua lembaga demokrasi utama di Rusia pada tahun 1990-an sebenarnya didirikan di bawah Gorbachev—pers yang bebas, pemilihan umum yang kompetitif, Kongres terpilih, dan presiden terpilih.
Meskipun Gorbachev pantas mendapatkan pujian karena membawa demokrasi (secara singkat) ke Rusia, ia tidak dapat mengklaim pujian atas pecahnya Uni Soviet. Adalah Yeltsin, di hadapan sikap keras kepala Gorbachev, yang memperjuangkan kemerdekaan nasional sebagai konsekuensi logis dari demokratisasi. Lalu bagaimana sejarah akan menilai Gorbachev?
Para ulama tidak terburu-buru dalam mengambil keputusan. Tidak ada biografi Gorbachev yang diterbitkan sejak biografi yang ditulis oleh Archie Brown pada tahun 1997. Salah satu alasannya adalah sangat sulit memisahkan pencapaian Gorbachev dari kegagalannya.
Masih terlalu dini untuk mengatakan apakah reformasi yang dilakukannya pada akhirnya akan menghasilkan negara Rusia yang memiliki pemerintahan lebih baik, dan menjadi anggota komunitas internasional yang lebih bertanggung jawab, dibandingkan pendahulunya di Soviet.
Dengan pertempuran yang berkecamuk di Ukraina timur, dan gambar tubuh Boris Nemtsov yang tak terhapuskan tergeletak di jembatan Moskow, orang Rusia tampaknya telah kembali ke masa lalu Soviet mereka dan menjauh dari reformasi Gorbachev.
Peter Rutland adalah Profesor Pemerintahan di Universitas Wesleyan.