BEIRUT – Pasukan pemerintah Suriah menggunakan pesawat tempur Rusia yang baru tiba untuk mengebom gerilyawan ISIS di provinsi Aleppo, Suriah utara, kata kelompok pemantau perang saudara, Kamis, dalam upaya untuk mengakhiri pengepungan di pangkalan udara terdekat.
Rusia memperkuat sekutunya Damaskus melawan pemberontak dengan bantuan militer yang menurut para pejabat AS termasuk jet tempur, helikopter, artileri dan pasukan darat.
Serangan udara, yang dimulai awal pekan ini, disertai dengan serangan darat di dekat pangkalan udara Kweiris di provinsi Aleppo timur, di mana pasukan pemerintah telah lama dikepung oleh militan Islam, kata Observatorium Suriah untuk Hak Asasi Manusia yang berbasis di Inggris.
Jet Rusia tiba di Suriah “baru-baru ini” tetapi diterbangkan oleh pilot Suriah, kata Observatorium, yang memantau konflik Suriah melalui jaringan sumber di lapangan.
Banyak negara Barat bereaksi dengan keprihatinan terhadap peningkatan dukungan militer Moskow untuk Presiden Bashar Assad, yang mereka lawan. Namun munculnya musuh bersama, Negara Islam, telah membuat perpecahan menjadi kurang jelas.
Amerika Serikat sedang melakukan kampanye udaranya sendiri melawan militan di Suriah dan Irak. Keterlibatan Rusia yang lebih kuat di Suriah berarti bahwa pasukan dari bekas musuh Perang Dingin dapat saling berhadapan saat melawan musuh yang sama.
Rusia mengatakan Assad, sekutu terdekatnya di Timur Tengah, harus menjadi bagian dari upaya internasional untuk melawan ISIS, sementara Amerika Serikat percaya dia adalah bagian dari masalah.
Pasukan pemerintah Suriah telah meningkatkan serangan udara terhadap ISIS di daerah-daerah yang dikuasainya sejak kedatangan perangkat keras militer baru Rusia, termasuk di Raqqa, ibu kota de facto kelompok jihad di Suriah.
Koalisi pimpinan AS yang beroperasi dari negara tetangga Turki juga menyerang target ISIS di Raqqa. Amerika Serikat telah memperingatkan Suriah untuk tidak ikut campur dalam kampanye udaranya.
Seorang pengkhotbah masjid di Raqqa berbicara tentang “intervensi” Rusia pada hari Kamis, kata Observatorium, menyambutnya sebagai kesempatan bagi militan ISIS untuk melawan pasukan Rusia.
Rusia menegaskan pihaknya memiliki “ahli” di lapangan tetapi menolak mengomentari ruang lingkup dan skala yang tepat dari kehadiran militernya di Suriah.
Peningkatan dukungan Moskow juga datang setelah kemajuan melawan pasukan Assad tahun ini oleh pemberontak non-ISIS, termasuk hilangnya pangkalan udara utama pemerintah baru-baru ini dan benteng terakhir di provinsi barat laut Idlib.