Uzbekistan telah menjanjikan lebih banyak transparansi dalam industri kapas yang telah dirusak oleh reputasi mengandalkan pekerja anak dan menekan individu yang tidak mau. Tetap saja, pihak berwenang mengejar mereka yang mencoba menentukan apakah pemerintah menepati janjinya.
Dokter, guru, dan bahkan bintang pop termasuk di antara ratusan ribu warga yang dilaporkan dipaksa turun lapangan tahun ini. Tetapi mendokumentasikan sejauh mana masalah itu sulit.
“Kami terus-menerus mengalami masalah dengan keamanan orang-orang yang melakukan pemantauan kerja paksa, (tetapi tahun ini) adalah yang paling sulit dalam hal pencarian informasi,” kata Umida Niyazova, direktur Forum Hak Asasi Manusia Uzbekistan-Jerman.
Pengawas menghadapi risiko intimidasi fisik, penangkapan, dan pelecehan kecil-kecilan, sementara mereka yang terlibat dalam pekerjaan didesak oleh petugas agar tidak mengintip. “Banyak organisasi (Uzbekistan) memperingatkan staf untuk tidak berbicara dengan orang luar. Petani harus menelepon (pejabat) jika mereka melihat orang asing di ladang mereka,” kata Niyazova.
Pada akhir September, aktivis veteran Elena Urlaeva ditangkap untuk kedua kalinya dalam sebulan saat mencoba memantau panen di provinsi Khorezm barat, di mana dia menemukan banyak bukti kerja paksa.
Polisi tidak hanya mengancamnya dengan tuduhan kriminal, tetapi juga dengan “menghilang di gurun” dan “meracuni dengan racun tikus,” kata Urlaeva awal bulan ini. Aktivis berusia 58 tahun itu sebelumnya ditangkap pada 19 September saat mendokumentasikan kerja paksa di sekitar Tashkent. Pada kesempatan itu, polisi membawa putranya yang berusia 11 tahun untuk diinterogasi dan menuduh seorang petani setempat melakukan spionase.
Pada bulan Mei, Urlaeva mengatakan dia ditahan dan dilecehkan secara seksual dalam tahanan saat mendokumentasikan mobilisasi dokter.
“Jika pemerintah serius memberantas kerja paksa, pemerintah harus mengirimkan pesan yang jelas kepada polisi dan pejabat setempat untuk mengizinkan pemantau independen bekerja tanpa campur tangan,” kata Steve Swerdlow, seorang peneliti di Human Rights Watch.
Bank Dunia, yang menjalankan proyek-proyek di sektor pertanian Uzbekistan, dan Organisasi Perburuhan Internasional (ILO) sama-sama menyatakan kekecewaannya atas laporan adanya pelecehan terhadap pengawas. Kari Tapiola, penasihat khusus direktur jenderal ILO, mengatakan bahwa “setiap tindakan yang melibatkan kekerasan atau penahanan yang tidak dapat dibenarkan dalam kasus seperti itu tidak dapat diterima.”
“Otoritas yang kompeten harus menyelidiki tuduhan tersebut secara independen untuk memastikan bahwa hak warga negara tidak dilanggar,” kata Tapiola.
Protes itu terlalu lemah untuk beberapa aktivis pengawas. “Mereka memiliki tanggung jawab untuk berbicara secara terbuka tentang penindasan yang sedang berlangsung ini dan bersiap untuk memberi tahu Tashkent bahwa kerja sama dan investasi signifikan mereka berisiko jika otoritas Uzbekistan terus menyangkal hak-hak dasar warga negara mereka,” kata Swerdlow.
Dalam perkembangan baru, untuk pertama kalinya tahun ini ILO sendiri memantau panen untuk kasus kerja paksa orang dewasa. Ini mengerahkan tim di 10 dari 12 provinsi Uzbekistan, di daerah yang menyumbang hingga 80 persen produksi kapas negara itu.
Misi ILO pada tahun 2013 terbatas pada pemeriksaan bukti pekerja anak, yang menurut organisasi tersebut merupakan faktor yang berkontribusi terhadap terobosan besar. “Kasus pekerja anak yang teridentifikasi (tahun 2013) membantu mencapai situasi di mana anak di bawah 18 tahun (sekarang) umumnya tidak terlibat dalam panen,” kata Tapiola.
Ada konsensus luas bahwa tekanan internasional dan boikot kapas oleh pedagang grosir telah berhasil memaksa Tashkent menghapus semua pekerja anak dari panen.
Tapi ini tampaknya hanya menambah beban populasi dewasa Uzbekistan untuk menyediakan tenaga kerja gratis. Aktivis memperkirakan sekitar satu juta orang memetik kapas setiap tahun. Banyak dari mereka adalah pekerja sektor publik, termasuk dokter dan guru. Akibatnya, layanan publik yang penting – terutama pendidikan dan perawatan kesehatan – mengalami gangguan drastis selama musim panen, menurut Forum Hak Asasi Manusia Uzbek-Jerman.
BBC melaporkan bahwa bahkan bintang pop termasuk di antara mereka yang dipaksa bekerja di ladang tahun ini. Seorang penyanyi dilaporkan kehilangan lisensi pertunjukannya pada tahun 2013 karena menolak memetik kapas.
“Dalam hal metode, tingkat dan tingkat pemaksaan, (tahun ini) tidak berbeda dengan tahun-tahun sebelumnya,” kata Niyazova, yang organisasinya membuat katalog serangkaian kasus kerja paksa musim gugur ini. “Satu-satunya perbedaan adalah pihak berwenang berpura-pura menjadi massa Khashar – orang-orang yang secara sukarela keluar untuk memetik kapas – sedang berlangsung.”
Tashkent telah menetapkan tujuan ambisius untuk mekanisasi panen sepenuhnya pada tahun 2020 untuk sepenuhnya menghilangkan kebutuhan akan tenaga kerja manual. Namun sementara itu, “akar masalahnya masih belum terselesaikan,” kata Niyazova.
Negara, yang menikmati monopoli, menawarkan petani harga kapas mentah yang dibuat-buat, kemudian berbalik dan menjualnya ke luar negeri dengan harga pasar internasional. Dalam banyak kasus, petani dan pemetik mendapatkan penghasilan yang cukup untuk bertahan hidup.
Dan para juru kampanye mengatakan ada juga kemungkinan indikasi bahwa organisasi internasional yang dimaksudkan untuk mengatasi masalah ini tidak membantu menegakkan standar. Situs web Fergana News yang berbasis di Moskow melaporkan pada bulan September bahwa mereka menemukan pekerja paksa bekerja keras di ladang kapas di daerah di mana Bank Dunia mengoperasikan salah satu proyeknya.
Perwakilan Bank Dunia mengatakan proyek tersebut belum dimulai dan tidak terkait dengan pertanian kapas. Proyek tersebut berisi ketentuan standar yang melarang peserta menggunakan tenaga kerja anak atau kerja paksa, dan mekanisme pemantauan sudah ada, kata perwakilan bank. Petani akan menerima pelatihan kesadaran, dan siapa pun yang melanggar larangan kerja paksa akan dihentikan pinjamannya, kata Bank Dunia.
“Bank Dunia tidak memaafkan kerja paksa dalam bentuk apa pun dan menganggap serius laporan tentang praktik semacam itu dalam sistem produksi kapas Uzbekistan,” kata bank tersebut.
Namun pada bulan Januari, Bank Dunia mengakui “kemungkinan yang tersisa bahwa mungkin ada anak-anak dan/atau pekerja paksa di pertanian yang menerima dukungan proyek” di Uzbekistan. Itu menolak permintaan untuk meluncurkan penyelidikan formal apakah proyeknya berkontribusi pada kerja paksa dan pekerja anak.
Awalnya diposting oleh EurasiaNet.org.