URZUF, Ukraina – Batalyon Azof sayap kanan, yang simbolnya menyerupai swastika hitam dengan latar belakang kuning, sedang bersiap untuk mempertahankan kota pelabuhan Mariupol di tenggara Ukraina dari serangan yang diperkirakan secara luas oleh separatis pro-Rusia.
Milisi ultranasionalis beranggotakan 1.000 orang memiliki reputasi sebagai pasukan tempur pro-pemerintah yang sengit dalam konflik hampir setahun dengan pemberontak yang didukung Rusia di Ukraina timur, dan meremehkan upaya perdamaian.
Tetapi pandangan radikal dari para komandan kelompok yang terkait dengan penjaga nasional Ukraina yang bekerja dengan tentara, dan penggunaan simbol-simbol yang menggemakan lambang Nazi, telah menimbulkan kekhawatiran di Barat dan Rusia, dan dapat kembali ke Kiev untuk menghantui pro- Kepemimpinan Barat ketika pertempuran mereka akhirnya berakhir.
“Kami sama sekali tidak menyukai gencatan senjata. Seperti gencatan senjata sebelumnya, itu hanya akan mengarah pada serangan lain oleh musuh,” kata komandan Azov Andriy Biletsky saat dia menyaksikan latihan artileri di Urzuf, di pantai Laut Azov, sekitar 40 kilometer barat daya Mariupol.
“Menenangkan agresor hanya akan menyebabkan lebih banyak agresi. Perang ini pasti akan berlanjut – baik sampai kekalahan total kami atau sampai kemenangan penuh kami dan kembali ke negara kami di seluruh Ukraina timur dan Krimea. Kami percaya pada skenario kedua,” ke-35 dikatakan. -tahun dari kota Kharkiv.
Saat latihan berlanjut, anggota batalion lainnya bertempur dengan separatis di desa Shirokino, sekitar 60 kilometer (38 mil) ke arah timur laut.
Shirokino, di mana posisi Ukraina dan pemberontak dipisahkan hanya beberapa kilometer dari pemukiman desa, adalah salah satu dari beberapa tempat di sepanjang garis kontak di mana pertempuran berlanjut meskipun ada gencatan senjata Februari.
Mariupol, yang Azov bantu rebut kembali dari pemberontak tahun lalu, adalah hadiah besar. Perebutannya akan menawarkan kesempatan bagi para separatis untuk membuka jalan lebih jauh ke selatan setahun setelah Rusia mencaplok semenanjung Laut Hitam Krimea dari Ukraina.
Kiev dan Barat mengatakan Rusia mengobarkan pemberontakan di timur Ukraina dan telah mengirimkan pasukan serta senjata untuk membantu separatis. Moskow memihak para pemberontak tetapi menyangkal keterlibatan militer secara langsung.
‘Patriot Ukraina’
Batalyon Azof muncul dari kelompok Sosialis Nasional paramiliter Biletsky yang disebut “Patriot Ukraina”, yang menyebarkan slogan supremasi kulit putih, kemurnian ras, kebutuhan akan kekuatan otoriter, dan ekonomi nasional yang terpusat.
“Patriot Ukraina” menentang penyerahan kedaulatan Ukraina dengan bergabung dengan blok internasional, dan menyerukan kemunduran ekonomi liberal dan demokrasi politik, termasuk kebebasan media.
Pada tahun 2008, Biletsky mendorong “ribuan rasul muda yang fanatik” untuk mempromosikan gagasannya. Media lokal melaporkan beberapa insiden kekerasan yang melibatkan kelompok tersebut.
Sejak Azof secara resmi dibuat Mei lalu, ia telah terlibat dalam pertempuran di pinggiran kubu pemberontak Donetsk, pertempuran untuk kota Illovaysk, yang hilang dari pasukan Ukraina musim panas lalu, dan di seberang pantai Laut Azov. .
Tetapi sejak Azov terdaftar sebagai resimen Pengawal Nasional Ukraina pada bulan September dan mulai menerima pasokan senjata berat yang meningkat, Biletsky telah mengurangi retorikanya.
Sebagian besar situs web “Patriot Ukraina” sekarang tidak aktif atau di bawah akses terbatas. Dia membantah bahwa simbol Azov merujuk pada Nazisme, dengan mengatakan bahwa itu adalah simbol nasionalis Ukraina.
Biletsky mengatakan dia sekarang memiliki unit infanteri dan artileri dan sedang membangun pasukan tank yang tepat. Pasukannya yang berlatih meriam di Urzuf dipersenjatai dengan seragam berkualitas.
Biletsky mengatakan pasukannya, semua sukarelawan, “secara resmi” mendapatkan 6.000 hryvnia ($316) sebulan, tetapi kenyataannya mendapatkan sekitar 10.000 hryvnia. Selain mendapat dana dari Kementerian Dalam Negeri, Azov dikabarkan mendapat dukungan dari kalangan oligarki super kaya Ukraina.
Biletsky tidak mengatakan apakah atau bagaimana pandangannya telah berubah sejak dia menulis program “Patriot Ukraina”, tetapi mengatakan prioritasnya sekarang adalah menumpas pemberontakan pro-Rusia.
“Kami hanya memiliki satu tujuan saat ini – berjuang untuk tanah air sampai semuanya dibebaskan. Dan kemudian kami akan mencoba membangun Ukraina baru yang dapat kami banggakan. Kami adalah patriot. Kami percaya pada bangsa kami, nasionalisme adalah ideologi kami,” katanya.
Biletsky, seorang sejarawan pendidikan yang menikah dengan seorang putra, ditangkap pada 2011 atas tuduhan menyerang seorang pria.
Dia dibebaskan setelah amnesti pada Februari 2014 dan para pembantunya menolak kasus tersebut sebagai contoh penganiayaan politik terhadap nasionalis Ukraina di bawah presiden terguling Ukraina dan sekutu Moskow Viktor Yanukovich.
Sejak itu dia terpilih menjadi anggota parlemen Ukraina, menunggangi gelombang sentimen nasionalis yang meningkat di Ukraina yang dilanda perang.
Tekan di Kiev
Beberapa politisi Ukraina membela Biletsky dan pasukannya sebagai patriot. Namun, ada keraguan tentang peran apa yang dapat dimainkan Azov ketika konflik militer berakhir dan apakah anggotanya dapat menantang Presiden Petro Poroshenko dan pemerintahannya atau mengancam keamanan publik yang lebih luas.
Biletsky mengkritik Poroshenko karena kalah dalam perang informasi melawan Rusia dan para pemberontak, dan menolak peluang untuk solusi negosiasi atas konflik tersebut.
“Bagaimana kita bisa menyelesaikan ini secara damai jika sebagian wilayah kita diduduki? Apakah mereka akan mengembalikan Krimea kepada kita? Bagaimana bisa ada cara damai untuk menghentikan agresi?” katanya.
Sebagai tanda ketegangan yang sedang berlangsung antara batalyon sukarelawan pro-Ukraina dan tentara reguler Ukraina, Biletsky menyalahkan komandan militer tertinggi Ukraina atas kekalahan di medan perang.
Dia mengatakan dia telah kehilangan sekitar 60 orang dalam konflik tersebut dan menginginkan perombakan angkatan bersenjata Ukraina untuk mempromosikan generasi baru komandan lapangan yang bertempur di lapangan dalam konflik yang telah menewaskan lebih dari 6.000 orang. .
“Kami memiliki banyak jenderal yang dibesarkan di Uni Soviet yang tidak tahu tentang pertempuran, yang naik sebagai pegawai negeri berseragam daripada menjadi komandan di lapangan. Orang-orang ini tidak mau dan tidak tahu bagaimana berperang.”