MARIUPOL, Ukraina – Warga Ukraina memberikan suara pada Minggu dalam pemilihan lokal yang dipandang sebagai ujian kekuatan bagi pemerintah Presiden Petro Poroshenko dan bagi oligarki yang terbiasa menjalankan daerah mereka sendiri, tetapi perselisihan di menit-menit terakhir memblokir pemungutan suara di kota pelabuhan penting.
Pemungutan suara berlangsung dengan kebencian dan kekecewaan memuncak di antara para pemilih.
Pemilih memilih lebih dari 10.700 dewan lokal serta walikota dalam pemilihan yang diadakan di seluruh negeri, kecuali di beberapa bagian wilayah Donetsk dan Luhansk di Ukraina timur yang dikuasai oleh pemberontak yang didukung Rusia. Di wilayah timur yang direbut kembali oleh pasukan pemerintah setelah pertempuran sengit tahun lalu, mantan separatis mencalonkan diri sebagai kandidat dari Blok Oposisi.
Pemungutan suara dibatalkan pada menit terakhir di Mariupol, pelabuhan utama dan kota baja di Laut Azov, tempat ketegangan muncul karena pengaruh Rinat Akhmetov, orang terkaya Ukraina yang kepemilikan industrinya merupakan kunci ekonomi Mariupol.
Saraf di Mariupol sudah tegang setelah lebih dari setahun kekhawatiran bahwa kota itu akan dikuasai oleh pemberontak yang didukung Rusia yang telah merebut wilayah hanya beberapa kilometer jauhnya.
Pada hari Minggu, komisi pemilihan lokal di Mariupol menolak menerima surat suara karena dicetak oleh perusahaan milik Akhmetov, yang mendukung blok oposisi.
“Mereka mencoba untuk mengembalikan kita ke masa lalu yang mengerikan ketika seorang oligarki memutuskan nasib pemilihan, tetapi hari ini situasinya telah berubah,” kata Alexander Yaroshenko, calon walikota Mariupol dari partai Yulia Tymoshenko, mantan perdana menteri.
Blok oposisi menuduh pemerintah menangguhkan pemilihan lokal di Mariupol karena takut kalah total.
“Kami dengan jelas melihat di Mariupol perjuangan antara kekuatan untuk Akhmetov dan kekuatan melawan Akhmetov,” kata analis politik Oleksandr Solontai.
Poroshenko memerintahkan parlemen nasional dan komisi pemilihan pusat untuk memastikan pemungutan suara di Mariupol segera dilakukan.
Situasi serupa terjadi di kota Krasnoarmiisk di timur terdekat, di mana pemungutan suara ditunda ketika pejabat pemilihan lokal menolak untuk menerima surat suara.
Pemilihan hari Minggu adalah yang ketiga diadakan secara nasional sejak penggulingan presiden Ukraina pro-Moskow yang kacau pada Februari 2014, aneksasi Krimea oleh Rusia sebulan kemudian dan dimulainya perang dengan separatis yang didukung Rusia yang menewaskan lebih dari 8.000 orang dan pergi. banyak kekayaan industri negara di luar kendali pemerintah pusat.
Saat Ukraina berjuang untuk menemukan stabilitas dan memperbaiki ekonominya yang sangat terluka, rakyatnya kecewa dengan pemerintah nasional dan putus asa akan kemampuannya untuk mengatasi korupsi yang meluas. Jajak pendapat bulan September oleh International Republican Institute menunjukkan dua pertiga populasi merasa frustrasi dengan laju reformasi dan lebih dari setengahnya tidak menyetujui pemerintah.
Walikota Kiev saat ini, mantan juara tinju kelas berat Vitaly Klitschko, menghadapi 28 penantang.
“Saya lelah menunggu masa depan Eropa bahagia yang dijanjikan pemerintah,” kata Olga Nosik, penjahit berusia 53 tahun yang mendukung salah satu calon walikota lainnya di ibu kota.
Di Dnipropetrovsk, kota industri besar lainnya, pemilihan walikota telah memanas antara seorang kandidat dari partai yang terdiri dari pendukung presiden yang digulingkan dan seorang yang didukung oleh taipan lokal Ihor Kolomoysky, seorang tokoh kontroversial yang membiayai batalyon pejuang yang menentang separatis. . pemberontak.