BUDAPEST/PRAGUE – Digagalkan dalam satu upaya untuk membangun pipa gas ke Eropa tenggara, Kremlin bekerja dengan lingkaran kecil sekutu untuk meletakkan dasar bagi alternatif yang akan membantunya mendapatkan pengaruh dalam persaingannya dengan Barat untuk dipertahankan.
Tahun lalu, Rusia membatalkan South Stream, pipa senilai $40 miliar yang akan mengalir ke bawah Laut Hitam dan melalui Bulgaria, menghadapi keberatan dari Uni Eropa.
Dengan Moskow dalam krisis keuangan, tidak jelas apakah rencana terbarunya – rute yang melewati Turki, Yunani, Makedonia dan Serbia, kemudian ke Hongaria dan mungkin ke Austria – akan membuahkan hasil.
Tetapi bahkan jika itu hanya ada di atas kertas, itu dapat merusak pendanaan untuk proyek-proyek yang bersaing dan, pada saat ketegangan yang meningkat atas Ukraina, menabur perpecahan di antara anggota UE mengenai sejauh mana blok tersebut harus bergantung pada Rusia di masa depan untuk energi.
Pertemuan antara perdana menteri Hongaria dan Turki pada hari Selasa adalah yang terbaru dari serentetan kontak baru-baru ini antara negara-negara di sepanjang rute yang direncanakan, semua negara yang telah mempertahankan hubungan hangat dengan Rusia meskipun ada krisis Ukraina.
“Hungaria mengikuti kebijakan aktif yang mengizinkan gas datang dari Turki, melalui negara lain, melalui Serbia ke Hongaria dan Eropa tengah,” kata Viktor Orban dari Hongaria setelah bertemu dengan Ahmet Davutoglu dari Turki.
Davutoglu mengatakan Turki terbuka untuk dialog tentang penarikan gas Rusia ke Eropa Tenggara. “Jumlahnya perlu didiskusikan, detail permintaannya,” katanya dalam konferensi pers di Budapest.
Monopoli maya
Hampir semua gas alam yang dikonsumsi di Eropa Tenggara berasal dari Rusia melalui Ukraina. Namun ketegangan antara Kiev dan Moskow, yang dipicu oleh pencaplokan Krimea oleh Rusia dan perang separatis pro-Rusia di Ukraina timur, membuat jalur pasokan ini rentan terhadap gangguan.
Rusia telah menghentikan aliran gas ke Ukraina tiga kali dalam dekade terakhir: pada 2006, 2009, dan tahun lalu. Pemadaman tersebut berasal dari perselisihan harga tetapi menimbulkan tuduhan dari Barat bahwa Moskow menggunakan energi sebagai senjata geopolitik.
Pada hari Selasa, Gazprom Rusia kembali mengancam akan menghentikan pasokan dalam beberapa hari kecuali Kiev mengirim lebih banyak uang, dengan mengatakan transit ke Eropa dapat terancam.
Uni Eropa, yang secara keseluruhan bergantung pada Rusia untuk sekitar sepertiga dari minyak dan gasnya, telah menjatuhkan sanksi berturut-turut terhadap Moskow atas perannya di Krimea dan Ukraina timur. Tapi itu menghadapi tantangan berat dalam membujuk 28 negaranya untuk terus menekan, tugas menjadi lebih sulit karena Presiden Vladimir Putin merayu anggota UE seperti Hungaria dengan prospek gas Rusia yang melimpah dengan persyaratan yang menarik.
Washington dan Brussel mengatakan jalan ke depan adalah mendiversifikasi pasokan: lebih banyak hubungan ke jaringan gas tetangga UE, dan terminal yang memungkinkan impor gas alam cair dari Qatar atau, akhirnya, Amerika Serikat.
Solusi tersebut akan mengancam peran Rusia sebagai pemasok monopoli virtual ke Eropa Tenggara, sehingga Kremlin sangat perlu menemukan cara untuk menyalurkan gasnya ke wilayah tersebut sambil melewati Ukraina.
“Rusia belum meninggalkan rencana politiknya untuk mempertahankan monopoli gas” di wilayah tersebut, kata Michael LaBelle, pakar gas di Central European University di Budapest.
“Tidak ada keraguan bahwa Putin dan Orban, bekerja sama, akan mencoba mengirim gas ke Balkan, Hungaria, dan Austria.”
Rute Persahabatan
Rute pipa baru yang direncanakan mengikuti kontur persahabatan Rusia yang bertahan di Eropa.
Perdana Menteri Yunani yang baru, Alexis Tsipras, menerima duta besar Rusia atas asumsi jabatannya bulan lalu sebelum bertemu dengan pejabat lainnya; Serbia merayakan Putin dengan parade militer dan terbang layang dengan jet tempur ketika dia mengunjungi Beograd pada bulan Oktober.
Hungaria bulan ini menjadi anggota UE pertama dalam lebih dari enam bulan yang menjamu Putin untuk kunjungan bilateral. Orban mengambil kesempatan untuk mengatakan negara-negara UE yang berpikir mereka bisa melakukannya tanpa Rusia sedang “mengejar hantu”.
Makedonia juga mendukung proyek tersebut, menurut seseorang yang mengetahui kebijakan resmi tentang masalah tersebut. Namun, dia mengatakan pemerintah bekas republik Yugoslavia gugup terjebak dalam persaingan Timur-Barat: “Dalam pertempuran antar gajah, semut biasanya yang paling menderita.”
gertakan Rusia
Masih ada keraguan tentang kelayakan rencana tersebut.
Rusia, yang terputus dari modal Barat oleh sanksi, akan berjuang untuk membayarnya. Negara-negara yang menempuh rute tersebut juga kekurangan uang, dan Brussel kemungkinan tidak akan menyediakan pembiayaan: kepala energi UE mengatakan bahwa gagasan Rusia cacat secara ekonomi dan melanggar kontrak yang mengikat secara hukum.
“Saat ini itu hanya dongeng,” kata Attila Holoda, direktur pelaksana konsultan energi Aurora Energy Kft yang berbasis di Hungaria, yang melihat skema tersebut sebagai “gertakan klasik Rusia”.
Namun demikian, sepanjang masih ada prospek untuk dibangunnya rute tersebut, hal tersebut akan menghambat proyek-proyek yang bersaing dengan menciptakan ketidakpastian yang akan mempersulit menarik investor untuk membiayainya.
Skema alternatif termasuk sambungan gas antara Yunani dan Bulgaria, dan sebuah proyek, yang disebut “Eastring”, untuk menghubungkan Eropa tenggara ke jaringan gas Slovakia melalui Ukraina dan Rumania.