Pembangunan militer Rusia di Suriah ditujukan terutama untuk mendukung Presiden Bashar Assad dan membantunya menopang jantung pesisirnya yang terancam, di mana ia berupaya menopang komunitas yang membentuk basis kekuatannya saat militernya terputus-putus.
Eskalasi Rusia telah mengakhiri kemungkinan Assad digulingkan oleh kekuatan militer, meskipun pasukannya hampir runtuh dalam menghadapi kemajuan pemberontak, dan akan mengkonsolidasikan divisi de facto Suriah, sebagian besar analis percaya.
Penduduk kota pesisir Latakia, kubu minoritas Alawit Assad, mengatakan peningkatan kehadiran militer Rusia dimulai sejak Juni dan dengan itu persiapan untuk disintegrasi negara berpenduduk 23 juta orang itu.
Populasi Latakia meningkat empat kali lipat selama empat tahun perang saudara, dan pemerintah sekarang memfasilitasi penyelesaian minoritas lain seperti Kristen dan Syiah.
Tapi karena sebagian besar warga Suriah adalah Sunni, mereka yang melarikan diri ke pantai tidak diizinkan memindahkan catatan sipil mereka ke sana, sebuah langkah yang dirancang untuk mencegah mayoritas Sunni menjadi ancaman bagi Alawit, cabang dari Islam Syiah.
Dengan kira-kira dua pertiga Suriah dikuasai oleh pemberontak Islamis, baik pejuang Suriah yang didukung oleh Qatar, Arab Saudi, dan Turki, atau ISIS lintas batas, tampaknya tidak dapat dibayangkan bahwa Rusia dapat merebut kembali wilayah yang hilang dari pasukan pemerintah kecuali jika tanahnya hilang. untuk melakukan pasukan.
Itu belum ada di meja sejauh ini, kata analis.
Apa yang tampak jelas adalah bahwa langkah Rusia dipicu oleh kekhawatiran bahwa pasukan pemerintah kehilangan wilayah begitu cepat sehingga kelangsungan hidup keluarga Assad, selama beberapa dekade sekutu terdekat Moskow di Timur Tengah, dipertanyakan.
Ketika pemberontak Islamis mulai mengancam Latakia, yang berada di dekat pangkalan angkatan laut Rusia di Tartus, satu-satunya fasilitas angkatan laut Moskow di Mediterania, Kremlin memutuskan untuk campur tangan.
Hubungan dekat Rusia dengan pemerintah Suriah kembali ke era Soviet ketika Moskow menganggap ayah Bashar, Hafez Assad, sebagai sekutu setia. Bahkan sebelum penumpukan terakhir, tim penasihat dan pelatih militer sudah ada di lapangan.
Assad untuk tinggal
Rencana Rusia adalah membantu pasukan yang setia kepada Assad mempertahankan dan memperkuat daerah kantong Alawit di pesisir dan pegunungan barat laut, kata pengamat Suriah.
Jika Assad didorong keluar dari Damaskus dan ibu kota jatuh ke tangan ISIS atau pemberontak Islam lainnya, Rusia dan sekutu pemerintah Suriah seperti Iran dan Hizbullah akan menggali posisi mundur yang dibentengi dengan baik untuknya di Latakia.
Di tengah ketidakpastian atas tujuan Presiden Vladimir Putin di Suriah, ada perbedaan pendapat tentang apakah Moskow bermaksud menindaklanjuti unjuk kekuatan regionalnya dengan inisiatif diplomatik untuk mengakhiri perang sipil empat tahun di Suriah.
Tapi hampir ada konsensus bahwa kekuatan Assad memudar, dan intervensi Rusia akan mempercepat pembagian negara menjadi pecahan-pecahan yang bertikai.
Rusia dengan cepat mengirim pasukan udara dan lebih banyak peralatan darat, kata Robert Ford, mantan duta besar AS untuk dan kemudian utusan khusus untuk Suriah, yang mengundurkan diri karena perbedaan dengan kebijakan AS di Suriah.
“Itu membuat saya berpikir bahwa rezim Assad sebenarnya menjadi sangat lemah dan Rusia menjadi ketakutan,” katanya.
Sementara Kremlin mengatakan penyebarannya adalah bagian dari perang internasional melawan ISIS, tujuan utamanya adalah untuk mendorong Assad dan mempertahankan tempat berpijak Rusia di pantai barat laut Suriah, kata Ford.
“Mengapa Anda menempatkan unit udara di Latakia bukannya Damaskus jika Anda ingin melawan ISIS?” dia berkata. “Mengapa Anda mengirimkan peralatan anti-pesawat jika Negara Islam tidak memiliki angkatan udara?
“Jadi menurut saya itu dirancang untuk membantu Assad terlebih dahulu,” kata Ford. Setelah itu, mereka dapat menyerang ISIS dan elemen oposisi lainnya di barat laut Suriah.
Dia tidak melihat bukti bahwa Rusia akan menolak Assad dan mempertaruhkan stabilitas negara Suriah yang tersisa.
titik balik
Seorang mantan pejabat senior Suriah mengatakan Assad meminta Rusia untuk campur tangan “karena dia putus asa dan tentaranya runtuh”. Assad memberi tahu para loyalisnya bahwa Moskow akan menyediakan bala bantuan dan senjata serta mengambil alih komando angkatan udara.
“Intervensi Rusia adalah untuk membantu Assad mempertahankan status quo, mempertahankan wilayah rezim, kantong,” kata mantan pejabat itu. Namun, dia meragukan prospek jangka panjang Assad.
“Ini akan memungkinkan rezim untuk melanjutkan kebijakannya untuk tidak bernegosiasi dengan oposisi, tetapi itu tidak akan menyelesaikan masalah.”
Fawaz Gerges, pakar Timur Tengah di London School of Economics, mengatakan bahwa tindakan Rusia merupakan titik balik dalam memperkuat tekad Assad yang menghilangkan kemungkinan dia meninggalkan tempat kejadian lebih cepat daripada nanti.
“Bertentangan dengan apa yang coba dikatakan dan dilakukan oleh Amerika Serikat, Turki, Qatar, dan Arab Saudi, intervensi Rusia di Suriah menunjukkan bahwa Assad tidak ke mana-mana,” kata Gerges.
Pada saat yang sama, katanya, kehadiran Rusia yang dipercepat akan memperkuat perasaan Assad bahwa baik Amerika Serikat, Turki, atau kekuatan regional lainnya tidak akan cukup campur tangan untuk menjauhkan keseimbangan kekuatan dari kebuntuan.
Namun Putin, yang melihat Suriah sebagai bagian dari dorongan Rusia yang lebih luas untuk mendapatkan pengaruh di Timur Tengah, sedang bertaruh.
“Rusia mengambil risiko besar sekarang. Suriah adalah rawa di mana setiap orang pada dasarnya tenggelam. Setiap orang kalah dan Suriah bisa menjadi kuburan pengaruh Rusia di Timur Tengah,” kata Gerges.
Banyak analis percaya bahwa meskipun musuh eksternal Assad sekarang menyadari bahwa dia akan tetap tinggal, ini tidak berarti mereka ingin bekerja sama dengan Putin.
Setelah Rusia merebut Krimea dan memecah belah Ukraina, beberapa orang merasa lonjakannya ke Timur Tengah adalah alat tawar-menawar untuk agenda Eropanya.
Ford mengatakan Washington akan terus membom ISIS di Suriah tengah dan timur dan bekerja sama dengan milisi Kurdi Suriah. “Saya pikir orang Amerika akan berpura-pura bahwa orang Rusia tidak ada di sana,” katanya.
“Jika saya Assad di Damaskus sekarang,” kata Gerges, “Saya tahu bahwa saya memiliki sekutu adikuasa saya dengan pengaruh langsung, kehadiran langsung di jantung, di tempat kelahiran saya.”
Ayham Kamal, seorang analis di Eurasia Group, setuju: “Intervensi Rusia akan membuat sangat sulit bagi siapa pun untuk bergerak maju dengan perubahan rezim. Assad akan tetap di sini, setidaknya dalam kapasitas transisi, dan selebihnya bergantung pada negosiasi antara Barat dan Rusia.”