Itu dimaksudkan untuk meredakan ketegangan, dua tahun setelah Rusia memutuskan hubungan dengan NATO dengan mencaplok Krimea.
Tetapi suasana menjelang pertemuan dewan duta besar Rusia-NATO pada 20 April, yang pertama diadakan sejak perpecahan itu, sangat beracun.
Para pemimpin Eropa Timur telah berbaris untuk mendesak ketegasan terhadap ancaman Rusia. Menteri luar negeri Polandia, Witold Waszczykowski, menyebut Moskow sebagai risiko yang lebih besar daripada Negara Islam*. Di sisi berlawanan, pejabat Rusia tersinggung dengan anggapan arogansi dan “russophobia yang bersemangat” dari para pemimpin NATO.
Tampilan ketegangan yang paling jelas terjadi di Laut Baltik, di mana simulasi serangan yang dilakukan pada 11 April membawa jet serang Sukhoi Su-24 Rusia dalam jarak 10 meter dari kapal perusak AS, Donald Cook, yang berlayar di perairan internasional. Segera setelah itu, seorang pejuang Rusia mencegat dan melakukan laras yang berani di atas pesawat pengintai AS di wilayah tersebut.
Ada “kurangnya kepercayaan” antara Rusia dan NATO, kata juru bicara Kremlin Dmitry Peskov kepada wartawan pada hari Selasa. Kedua belah pihak menuduh pihak lain membangun militer di perbatasan mereka dan propaganda agresif.
Dewan NATO-Rusia, sebuah format yang ditemukan pada tahun 2002, dimaksudkan untuk mengatasi hal ini, bersama dengan Ukraina, di mana separatis yang didukung Rusia masih melakukan perang sederhana, dan Afghanistan. “Yang kami inginkan adalah diskusi yang konstruktif dan beradab,” Robert Pszczel, penjabat kepala kantor informasi NATO dan veteran kantor perwakilan aliansi di Moskow, mengatakan kepada The Moscow Times.
Sekretaris Jenderal NATO Jens Stoltenberg pada hari Selasa menyebut akrobat udara Rusia “tidak profesional dan tidak aman” dan mengatakan mereka “menggarisbawahi pentingnya jalur komunikasi militer terbuka, prediktabilitas dan pengurangan risiko,” menurut Wall Street Journal.
Sementara kehangatan diplomatik sejati mungkin tidak masuk dalam agenda, NATO mengatakan ingin memfokuskan pertemuan dewan pada “pengurangan risiko” – sehingga pesawat perang Rusia berikutnya tidak secara tidak sengaja memotong sayap, membunuh seorang pilot, dan memicu Rusia yang bersenjata nuklir dan aliansi militer paling kuat dalam sejarah dalam krisis.
Tapi kesepakatan tidak mungkin, kata Vladimir Frolov, seorang analis Rusia. “Moskow memandang tindakannya yang provokatif dan tidak dapat diprediksi serta kesediaannya untuk mengambil risiko insiden yang jauh lebih serius daripada Barat sebagai ‘penyeimbang kekuatan’ – tanggapan non-linier terhadap superioritas militer Barat,” katanya.
Sementara itu, wilayah Baltik lebih tegang sejak Perang Dingin. Dalam dua tahun krisis Ukraina, eksklaf Baltik Rusia di Kaliningrad telah diperkuat dan semakin terisolasi secara ekonomi. Kecemasan meningkat di negara-negara Baltik, dipicu oleh politisi dan pers. NATO telah memperkuat unit di sana.
Latvia sedang membangun tembok di perbatasannya dengan Rusia. Lituania memperkenalkan kembali wajib militer tahun lalu. Sebuah komisi negara Latvia mengumumkan minggu ini bahwa “pendudukan” Soviet (yang dikatakan sama “kriminalnya” dengan Nazi) merugikan negara sebesar 185 miliar euro ($210 miliar).
Antagonisme mendorong beberapa orang untuk menyerukan dialog. Tidak hanya Dewan NATO-Rusia telah dibangkitkan, tetapi Rusia tidak lagi diabaikan di forum-forum utama dunia.
Sebagai tanda keterlibatan, Presiden Ukraina Petro Poroshenko mengindikasikan pada hari Selasa bahwa ia telah mencapai kesepakatan dengan Presiden Rusia Vladimir Putin untuk membebaskan pilot Ukraina Nadia Savchenko, yang menghadapi persidangan yang dikecam secara luas di Rusia.
“Namun, ada sedikit prospek kemajuan nyata” dari pertemuan NATO-Rusia, kata Frolov.
Tujuan sebenarnya bagi Rusia tampaknya adalah kemenangan hubungan masyarakat. Di satu sisi, para pejabat NATO bersikukuh bahwa Rusia tidak akan dibawa masuk dari cuaca dingin. Dengan cara lain, kata Frolov, pertemuan – yang menurut Moskow hanya terjadi karena diminta NATO – memungkinkan Rusia untuk menunjukkan bahwa negara-negara Barat yang telah mencoba untuk mengisolasinya “melihat kesalahan cara mereka”. pintu untuk keterlibatan kembali.
*Negara Islam adalah organisasi teroris yang dilarang di Rusia.
Hubungi penulis di p.hobson@imedia.ru atau di twitter: @peterhobson15