Pemenang Pulitzer Memperingatkan Berita ‘Kalah dari Anak Kucing dan Payudara’

Sergey Ponomarev mengambil fotonya yang sekarang terkenal tentang sebuah kapal pengungsi Suriah yang ditambatkan di pantai pulau Yunani pada 16 November 2015. Banyak kapal mendarat di sana pada saat itu – pada beberapa hari hingga 50 kapal akan tiba dari Turki. Sebagian besar adalah perahu karet, tetapi beberapa perahu terbuat dari kayu, dan Anda selalu tahu bahwa para pengungsi lebih suka perahu kayu.

Ponomarev ada di sana untuk memotret pendaratan untuk The New York Times.

Lihat galeri foto: Ponomarev Rusia memenangkan Hadiah Pulitzer yang bergengsi

“Setiap hari, jauh sebelum matahari terbit, kami pergi ke pantai. Ada sebuah bukit di sana; saya mendakinya dengan teropong dan melihat cakrawala, menunggu perahu pertama datang,” kenang Ponomarev. “Kami sering menghabiskan sepanjang hari di pantai, pergi dari perahu ke perahu. Perahu di gambar adalah salah satunya.”

Dari pantai-pantai di Yunani, Ponomarev mengikuti para pengungsi ke Makedonia, Serbia, Hongaria, Slovenia hingga negara-negara Eropa tempat mereka mencari suaka. Hidup dan mati dia akan menghabiskan lima bulan untuk proyek ini.

Tepat lima bulan setelah Ponomarev mengambil foto ikoniknya, dia memenangkan penghargaan jurnalisme paling bergengsi di dunia – Penghargaan Pulitzer. “Ini benar-benar sesuatu. Saya kira itu berarti saya melakukannya dengan baik tahun lalu,” katanya kepada The Moscow Times.

Ponomarev mengatakan dia termotivasi terutama oleh keinginan untuk menjembatani kesenjangan yang dibawa orang antara mereka dan tragedi kemanusiaan di tempat lain di dunia.

“Saya ingin menunjukkan bahwa dunia jauh lebih besar daripada apartemen atau kantor,” katanya, “dan pada saat tertentu ada orang yang hidup jauh lebih buruk daripada kita.”

Jalan Menuju Pulitzer

Ponomarev (35) adalah fotografer Rusia ketiga yang memenangkan Penghargaan Pulitzer. Pentingnya penghargaan tersebut rupanya tidak hilang dari dirinya. Sepanjang wawancara kami, fotografer diinterupsi oleh lusinan pesan dan email yang memberi selamat kepadanya atas kemenangannya. “Wow,” katanya pada satu titik, “Saya baru saja menerima pesan dari James Nachtwey. James Nachtwey yang hebat!”

Nachtwey, fotografer perang terkenal di dunia, sebenarnya memuji keterampilan Ponomarev sebelum wawancara dengan The Moscow Times. “Persepsi visual Sergey beroperasi pada tingkat yang sangat tinggi. Dia memiliki kemampuan untuk mengatur apa yang dia rasakan dengan cara yang menarik dan kompleks menggunakan berbagai kosakata fotografi dengan penguasaan yang luar biasa,” kata Nachtwey.

Jalan Ponomarev menuju Pulitzer membawanya melewati perang, zona konflik, dan tragedi.

Dia bekerja di kota Beslan Rusia pada tahun 2004, di mana teroris menyerang sebuah sekolah dan menyandera puluhan anak. Dia meliput “Nord-Ost”, krisis sandera Rusia lainnya pada tahun 2002, ketika teroris menyerang penonton teater di Moskow. Dia telah mendokumentasikan kekejaman di Jalur Gaza yang dilanda perang di Palestina, revolusi di Libya, protes Maidan di Ukraina dan bentrokan militer di Ukraina timur dan Suriah.

Namun, Ponomarev menolak untuk mendefinisikan dirinya hanya sebagai seorang fotografer perang. “Anda mungkin menganggap saya seperti itu karena ada foto saya dengan rompi antipeluru di situs web saya,” katanya sambil tertawa.

Sergey Ponomarev

Di Moskow, Sergey Ponomarev sering meliput demonstrasi dan unjuk rasa, termasuk yang terkenal pada 6 Mei 2012 yang berakhir dengan kekerasan dan banyak penangkapan.

“Tapi saya melihat peran saya hanyalah mengembangkan cerita yang dimaksudkan untuk mengganggu dunia.”

Dia adalah kontributor tetap untuk The New York Times, yang katanya saat ini adalah kemitraan kerja “paling aktif” miliknya. Sebelumnya, ia bekerja sebagai staf fotografer di kantor berita Associated Press selama sembilan tahun, berkontribusi di media Rusia termasuk surat kabar Kommersant dan Gazeta.ru.

“Media di Rusia telah banyak berubah sejak saat itu,” katanya. “Sebagian besar telah kehilangan kemandiriannya dan sekarang berada di satu sisi pagar atau sisi lainnya. Saya lebih suka bekerja di outlet yang lebih mandiri.”

Ponomarev beruntung bekerja dengan surat kabar seperti The New York Times, kata fotografer perang terkenal Rusia lainnya, Yury Kozyrev pemenang banyak penghargaan. “Sangat bagus bahwa mereka memberikan waktu dan sumber daya kepada fotografer untuk mengejar kisah-kisah penting, seperti kisah pengungsi,” katanya kepada The Moscow Times. “Akhir-akhir ini jarang, dan tidak hanya di Rusia, tapi di seluruh dunia.”

Bersaing dengan anak kucing

“Orang-orang melihat dunia melalui mata kita,” kata Ponomarev. “Saya pernah menghadiri konferensi tentang pengungsi. Pembicaranya semua tentang angka dan statistik, dan saya tahu bahwa tidak ada seorang pun di sana yang pernah melihat para pengungsi ini. Pidato saya adalah yang terakhir hari itu – dan gambar yang saya perlihatkan, hadirin hanya dibujuk.” Fotografi adalah bahasa naratif universal, katanya. “Orang tidak perlu tahu bahasa asing untuk memahami gambar.”

Mungkin fotografi kehilangan kekuatannya untuk mengubah jalannya peristiwa. Itu tidak bisa lagi menghentikan perang seperti tahun 1960-an dan 1970-an, kata Ponomarev.

Sergey Ponomarev

Kelompok protes punk rock Pussy Riot tampil di Christ the Savior Cathedral pada tahun 2012. Dua anggota divonis dua tahun penjara.

Kemudian seluruh dunia dikejutkan oleh gambar Nick Ut tentang seorang gadis telanjang yang lari dari serangan napalm di Vietnam, dan oleh foto Eddie Adams tentang seorang kepala polisi yang mengeksekusi seorang pemuda di jalan di Saigon yang dilanda perang.

“Gambar-gambar eksplosif itu membuat masyarakat menuntut diakhirinya perang,” katanya. “Sekarang gambar-gambar serius dengan adegan berdarah atau kekerasan disembunyikan di balik batasan usia dan catatan bahwa orang yang sensitif tidak boleh menontonnya. Itu tidak terlalu mengejutkan orang.”

Terkadang masyarakat tergerak untuk bertindak. Gambar seorang anak laki-laki Suriah berusia tiga tahun yang tenggelam dan terdampar di pantai Turki telah memicu kemarahan publik di seluruh dunia.

Hal ini menyebabkan diskusi panas dan perpecahan dalam komunitas profesional, apakah gambar yang mengganggu tersebut harus dipublikasikan. “Secara pribadi, saya menentang semua pembatasan ini,” kata Ponomarev.

“Semakin banyak orang melihat ketidakadilan, semakin mereka ingin mengubahnya,” tambahnya.

Ancaman besar lainnya bagi fotografer serius adalah persaingan yang semakin meningkat untuk mendapatkan perhatian visual dengan hiburan ringan.

“Kami kalah dalam pertempuran dengan anak kucing dan payudara,” aku sang fotografer. “Tapi saya yakin kami tidak akan kalah pada akhirnya – anak kucing dan kesenangan visual yang mudah mungkin konstan, tetapi kami selalu menghadirkan sesuatu yang baru.”