Mengapa Putin mengampuni Ekho Moskvy? (Op-ed)

Mengapa Presiden Vladimir Putin belum menutup Ekho Moskvy, yang sering digambarkan sebagai “benteng terakhir media bebas di Rusia”? Dan yang lebih penting, akankah dia melakukannya?

Misteri Ekho Moskvy semakin menarik karena Kremlin baru-baru ini mengambil tindakan terhadap media independen lainnya. Tahun lalu, misalnya, mereka memblokir akses di Rusia ke empat situs web terkemuka: Yezhednevny Zhurnal (Ej.ru), Grani.ru, Kasparov.ru, dan blog Alexei Navalny. Situs-situs ini sepenuhnya bersifat oposisi, tidak pernah menyediakan platform untuk konten pro-Kremlin, dan oleh karena itu tidak berguna bagi pihak berwenang.

Sebaliknya, Kremlin berharap menggunakan Ekho Moskvy untuk tujuannya sendiri. Ekho Moskvy dikenal sebagai stasiun radio, tetapi juga memiliki situs web penting yang menarik banyak khalayak. Ini adalah outlet media unik di Rusia yang mengaku tidak mengejar platform politik. Sebaliknya, hal ini memberi ruang bagi beragam pendapat.

Misalnya, ia menawarkan kepada pendengar dan pembacanya pandangan-pandangan anggota oposisi liberal, seperti Vladimir Ryzhkov dan Mikhail Kasyanov, serta Alexander Prokhanov yang ultra-nasionalis dan Eduard Limonov yang neo-Bolshevik. Kontributornya berkisar dari juru bicara yang pro-Kremlin hingga kritikus yang paling bersemangat.

Ekho Moskvy memiliki perjanjian dengan komentator VIP, yang mengizinkannya untuk memposting ulang komentar dari situs aktivis oposisi seperti penulis Viktor Shenderovich dan Boris Nemtsov, yang mengunjungi stasiun tersebut pada hari pembunuhannya awal tahun ini.

Pemimpin redaksi Ekho Moskvy, Alexei Venediktov, memiliki hubungan baik dengan Putin dan menggambarkannya sebagai musuh yang harus ditentang, bukan pengkhianat yang harus dihancurkan. Apakah Putin membutuhkan Ekho sebagai sumber informasi tambahan? Mungkin tidak.

Putin dengan terkenal mengatakan kepada Venediktov bahwa dia pernah mendengarkan stasiun radionya dan menggambarkan apa yang dia dengar sebagai diare. Rupanya, informasi dari Ekho Moskvy yang diterima Presiden tidak sebesar yang diterimanya dari sumber lain.

Kendati demikian, Putin membutuhkan Ekho Moskvy untuk beberapa tujuan. Pertama, untuk menunjukkan kepada dunia bahwa presiden Rusia mengizinkan adanya media yang bebas. Kedua, menunjukkan bahwa ia tidak takut dikritik. Dan ketiga, seperti halnya RT, agen propaganda Rusia yang diarahkan ke luar negeri, pihak berwenang ingin bersaing dan menyebarkan pengaruhnya bahkan di antara khalayak “musuh”.

Persaingan ini menimbulkan masalah ketika pihak yang dikritik bertindak melawan Ekho Moskvy. Tahun lalu, Kremlin, yang bekerja melalui Gazprom, menggantikan direktur stasiun tersebut, Yury Fedutinov, yang merupakan sekutu dekat Venediktov. Kremlin menggunakan teknik serupa terhadap media independen lainnya seperti RIA Novosti dan Kommersant, sehingga memaksa mereka mengubah baris editorialnya. Namun meski mendapat tekanan, Ekho Moskvy mampu mempertahankan kebijakannya.

Pejabat lain mencoba mempengaruhi Ekho melalui teknik berbeda. Misalnya, Mikhail Lesin, kepala Gazprom Media, menuntut pemecatan jurnalis Alexander Plyushchev. Dalam kasus Plyushchev, Venediktov membela jurnalisnya dengan mencopotnya untuk sementara waktu, tetapi kemudian mempekerjakannya kembali.

Pemimpin Chechnya Ramzan Kadyrov secara terbuka mengumumkan bahwa dia menganggap Venediktov sebagai musuh pribadi. Dalam menghadapi ancaman fisik, Venediktov memiliki pengawal. Tekanan serupa tidak hanya terjadi pada Ekho Moskvy; sayangnya, hal tersebut merupakan hal yang umum dalam lanskap politik Rusia.

Uniknya, Ekho Moskvy juga mengalami tekanan dari pihak lain, seperti ketika komentator liberal memboikot kontribusi ke situs tersebut. Beberapa penulis, termasuk penulis terkemuka Boris Akunin dan mantan editor Ekho Moskvy Sergei Korzun, meninggalkan stasiun tersebut setelah Venediktov mendukung salah satu wakilnya, yang secara pribadi menghina anggota oposisi liberal.

Agar adil, Venediktov mempunyai kebijakan yang diartikulasikan dengan jelas untuk membela jurnalisnya dari pihak berwenang dan oposisi liberal. Faktanya, sering terdengar tuduhan bias dari kedua belah pihak. Ketika Venediktov berada di Washington baru-baru ini, kami berkesempatan bertanya kepadanya tentang kejadian ini, dan dia memberi tahu kami bahwa dia secara pribadi menghubungi masing-masing pemboikot dan membujuk beberapa dari mereka untuk kembali sebagai kontributor.

Berbeda dengan kebanyakan outlet independen lainnya, Ekho Moskvy memiliki audiens yang besar. Sekitar 4 juta pendengar mendengarkan stasiun radio setiap hari, menurut TNS Global, dan situs web tersebut menarik lebih dari tiga juta pembaca setiap bulannya, yaitu sekitar 9 persen pengguna Internet di Rusia.

Meskipun Ekho Moskvy secara resmi bukan bagian dari mesin propaganda Kremlin, hal ini memberikan peluang bagi pihak berwenang untuk memenangkan hati dan pikiran masyarakat yang kritis. Penting bagi Kremlin untuk menggunakan platform ini untuk menjangkau kelompok minoritas yang tidak mengaku mendukung Putin dalam jajak pendapat publik. Oleh karena itu, media yang memberikan opini beragam tidak mengancam eksistensi rezim saat ini.

Karena Gazprom Media yang dikendalikan Kremlin memiliki saham mayoritas di Ekho Moskvy, Gazprom Media dapat mengubah kebijakan editorial stasiun tersebut dengan mengganti editor kapan saja. Untuk saat ini, pihak berwenang tidak memerlukan perombakan seperti itu, karena Ekho Moskvy membantu mereka bersaing dengan oposisi. Venediktov tidak memiliki jaminan kerja, namun selama ia menjadi pemimpin redaksi, kebijakan editorialnya menjamin bahwa status quo ini akan tetap utuh.