Rasa puas diri, bahkan kemenangan, terlihat jelas dalam pernyataan Kremlin tentang posisi Rusia di dunia. Sampai batas tertentu, hal ini sepenuhnya dapat dimengerti mengingat negara ini tampaknya memiliki pengaruh geopolitik yang tidak sebanding dengan kekuatan objektif ekonomi, militer, dan politiknya.
Pemerintahan AS bergulat dengan ancaman ‘kehilangan’ Irak; Uni Eropa menghadapi kebangkitan politik separatis; PBB sama relevannya dengan PBB. Sebaliknya, Moskow tampak aktif, tegas, bahkan agresif, dan yang terpenting, mampu membentuk dunia sesuai keinginannya.
Tentu saja, Krimea adalah contoh klasiknya, sebuah wilayah yang direbut hampir tanpa pertumpahan darah dari cengkeraman Kiev melalui kombinasi gertakan, penyesatan, dan pengerahan militer yang cepat. Meskipun kejadian di Ukraina timur tampak kurang rapi dan bahkan menimbulkan potensi risiko bagi Rusia dalam jangka panjang, Moskow tetap terbukti mampu memberikan tekanan serius pada tetangganya, sejauh ini, dengan dampak politik yang relatif minimal.
Di era peperangan non-linier modern, di mana tekanan ekonomi, manipulasi politik, kepercayaan diri, dan taktik terselubung dan dapat disangkal sama pentingnya dengan senjata mentah, Rusia memiliki sejumlah keunggulan tersendiri.
Putin tidak perlu khawatir tentang menjaga badan legislatif yang lemah lembut di sisinya atau kendala hukum yang berat dalam manuvernya. Misalnya, seruan baru-baru ini kepada Dewan Federal untuk mencabut undang-undang yang mengizinkan operasi terhadap Ukraina hanyalah sebuah teater politik dan sama sekali tidak membatasi pilihan mereka di masa depan.
Interpenetrasi antara pemerintah dan bisnis berarti bahwa hampir semua perusahaan Rusia dapat digunakan sebagai instrumen kebijakan negara. Hal ini dapat berkisar dari berinvestasi di mana pun Kremlin ingin memperluas patronase hingga melobi jalur resmi yang ada saat ini.
Kontrol Kremlin yang hampir penuh atas televisi dan pengaruhnya yang besar terhadap media cetak dan online memastikan bahwa Kremlin dapat memobilisasi opini dalam negeri. Sementara itu, mereka berputar-putar dan berspekulasi di luar negeri dengan sinisme yang penuh kegembiraan, berusaha membentuk opini publik asing atau setidaknya menimbulkan keraguan dan perpecahan yang seharusnya tidak ada.
Namun, semua hal ini tidak boleh mengaburkan satu hal penting: pengaruh Rusia saat ini mencerminkan penggunaan aset-aset yang dimilikinya dengan sangat efisien, dibandingkan kekuatan nyata yang dimilikinya.
Secara militer, meskipun memiliki sejumlah unit yang cukup efektif, tidak terkecuali pasukan komando Infanteri Angkatan Laut dan Spetsnaz yang terdapat di Krimea, sebagian besar angkatan bersenjata masih terlibat dalam upaya modernisasi yang panjang, menyakitkan, dan sering kali sia-sia. Rusia adalah kekuatan regional yang dapat mengalahkan negara-negara tetangga kecilnya – seperti yang terjadi pada Georgia pada tahun 2008 – namun bukan kekuatan global. Rusia tidak memiliki kemampuan proyeksi kekuatan yang kredibel dan bahkan di negaranya sendiri, kekuatannya belum tentu luar biasa. Meskipun Rusia dapat memberikan pukulan awal yang dahsyat jika Putin memilih untuk menginvasi Ukraina, mereka berisiko terperosok dalam peperangan yang berantakan yang akan membuat mereka tidak bisa meraih kemenangan cepat dan bersih seperti yang mereka raih di Krimea. .
Secara ekonomi, Rusia adalah negara dengan PDB sedikit lebih besar dibandingkan Italia dan sangat bergantung pada ekspor gas dan minyak. ‘Senjata energi’ yang paling dibanggakan – kemampuan mematikan keran – jelas merupakan pedang bermata dua, karena Rusia bergantung pada penjualan ini.
Secara politis, Putin mendapat beberapa poin di luar negeri karena citranya yang tangguh dan politiknya yang konservatif secara sosial, namun sulit melihat negara-negara beralih ke Rusia untuk mendapatkan kepemimpinan. Jajak pendapat terbaru BBC Country Ratings – sebuah ukuran yang tidak sempurna namun bisa dibilang yang terbaik di dunia – menunjukkan 31 persen responden global mempunyai pandangan positif terhadap Rusia dan 45 persen negatif, menjadikannya salah satu negara dengan peringkat terendah.
Mungkin yang paling mencolok adalah sejauh mana sekutu jangka panjang Rusia di luar Eurasia cenderung merupakan negara diktator yang terpinggirkan seperti Venezuela dan Suriah. Meski begitu, terdapat pragmatisme yang kuat di balik aliansi ini, dan terutama dengan mitra nyata seperti Tiongkok dan Iran.
Kita tidak boleh mengacaukan aliansi sementara dengan cinta. Tiongkok tidak mengalami kesulitan untuk mengubah kesepakatan gas baru-baru ini, karena memahami bahwa Rusia berada dalam posisi tawar yang lemah. Venezuela suka membeli senjata Rusia, tapi dengan uang, Moskow meminjamnya. Demikian pula, ketika Iran akan menukar minyaknya dengan barang-barang Rusia, Iran sangat marah ketika Moskow tunduk pada tekanan internasional dan mengingkari komitmennya untuk memasok rudal anti-pesawat canggih.
Sebaliknya, soft power Rusia pada dasarnya bersifat negatif, berasal dari perannya sebagai perusak global, bersedia menggunakan hak veto, senjata, dan retorikanya di Dewan Keamanan PBB untuk menantang AS dan NATO.
Hal ini tentu membuat kita tidak mungkin mengabaikan Moskow – dan memang, suara Moskow layak untuk didengar. Dalam hal ini, Rusia tidak diragukan lagi mempunyai kekuatan geopolitik yang melebihi kekuatan mereka. Namun, jika Rusia memanfaatkan apa yang mereka miliki, hal ini tidak boleh mengaburkan fakta bahwa Barat memiliki sumber daya militer, politik, dan ekonomi yang jauh lebih besar. Saat ini mereka tidak mampu atau tidak mau menerapkannya secara efektif.
Negara-negara Barat terpecah belah dan tidak mau menanggung akibat dari konfrontasi serius dengan Rusia. Negara ini terikat oleh komitmennya terhadap konstitusionalisme, demokrasi, supremasi hukum dan pluralitas ekspresi. Pemerintah tidak bisa dengan mudah menyita aset-aset non-negara dan menggunakannya untuk kepentingannya sendiri. Mereka memiliki kekuatan militer yang jauh lebih mampu dibandingkan Rusia, namun tidak ingin menggunakannya.
Namun, negara-negara demokrasi pada akhirnya dapat melakukan mobilisasi ketika mereka merasa cukup terancam, tertantang, atau marah. Tiongkok pernah digambarkan sebagai “naga tidur”, dan Rusia pernah menjadi “beruang tidur”. Moskow harus ragu sebelum membangunkan wilayah Barat yang tertidur.
Mark Galeotti adalah Profesor Urusan Global di Universitas New York.