Survei global terbaru Pew Research mengenai sikap terhadap Rusia menunjukkan bahwa negara tersebut menukik seperti – hanya untuk mengambil metafora – sebuah pesawat sipil yang terkena rudal permukaan-ke-udara. Hanya Vietnam, Ghana, dan (jarang) Tiongkok yang secara umum menunjukkan persepsi positif terhadap Rusia.
Tentu saja, berkat kampanye informasi luar negeri yang sangat aktif dan didanai dengan baik, Rusia mampu melemahkan narasi Barat. Namun apa yang ditunjukkan oleh hal ini adalah bahwa membuang pasir ke mata dan mengganggu sistem internasional adalah hal yang tidak baik. Membangun soft power, membuat orang menghormati, menyukai, ingin mendukung, dan meniru Anda adalah hal lain.
Bahkan, bencana besar baru-baru ini mulai dari penghancuran makanan sitaan hingga pengawasan juru bicara kepresidenan Dmitry Peskov yang kini terkenal menunjukkan bahwa Moskow kehilangan landasan dalam hal detail dan gambaran besarnya.
Jadi, sama seperti negara-negara Barat yang saat ini sedang terlibat dalam perdebatan yang berkepanjangan tentang bagaimana “melawan perang informasi” – sebuah metafora yang berbahaya dan bisa dibilang kontraproduktif – bagaimana Rusia bisa membalikkan kegagalannya dalam bidang soft power?
Sebagai permulaan, akan membantu jika kita tidak menyerang negara tetangga. Juga tidak untuk menembak jatuh sebuah pesawat – atau melihat proxy Anda melakukannya – dan kemudian tetap diam dan tidak menyesali masalah tersebut.
Mengingat bahwa seni spin biasanya merupakan upaya untuk memanfaatkan situasi yang tidak menjanjikan, apa yang dapat dilakukan Rusia agar tidak terlihat seperti “kerajaan jahat” yang diimpikan oleh elang Barat?
Mungkin mengajak lebih banyak orang untuk melihat dan, yang paling penting, merasakan keberagaman kehidupan Rusia? Banyak pakar, editor berita, dan berbagai pembuat opini belum pernah berkunjung ke Rusia atau terakhir kali melihatnya pada tahun 1990-an yang menyedihkan.
Daripada membentuk lembaga think tank atau melakukan upaya lobi secara hati-hati seperti jambore tahunan Klub Diskusi Valdai, mengapa tidak mencoba memberikan pengaruh melalui pengalaman langsung?
Undang beberapa pemirsa Rusia yang belum pernah merasakan Moskow saat ini untuk akhir pekan yang panjang, berikan mereka peta perjalanan troika dan buku panduan, dan lepaskan mereka. Tidak ada siaran pers, tidak ada presentasi formal, tidak ada program yang dipentaskan untuk para Putinista yang bahagia dan cemerlang. Hanya sebuah kota yang dinamis, cerah dan menarik yang siap menunjukkan kepada mereka saat-saat yang menyenangkan dan menunjukkan keragaman pendapat dan pengalaman yang menjadikannya kota yang benar-benar mendunia.
Hal ini tidak menjamin mereka akan lebih menyukai Kremlin, namun hal ini dapat membantu meruntuhkan beberapa stereotip kasar dan penyederhanaan berlebihan yang sudah ketinggalan zaman yang menjadi berita utama tentang Rusia “abad pertengahan” yang “kemunduran ke dalam totalitarianisme.” . “
Secara umum, hal ini berarti lebih banyak, bukan lebih sedikit, interkoneksi dengan Barat. Di manakah British Council, Confucius Centres, atau Goethe Institutes yang setara dengan Rusia? Bukankah Kremlin percaya bahwa mendorong masyarakat untuk mempelajari bahasa dan budaya Rusia akan sebanding dengan harga beberapa tank Armata (hingga $8 juta per unit)?
Memang benar, daripada menunda-nunda untuk mencapai kesepakatan yang tampaknya masih jauh dari kenyataan saat ini, mengapa tidak menerapkan perjalanan bebas visa bagi orang Barat? Atau setidaknya melonggarkan aturan pendaftaran tempat tinggal yang tidak ada gunanya dan memberatkan? Rusia akan terlihat menyambut baik dan bahkan mungkin mempermalukan negara-negara Barat dengan kesepakatan visa timbal balik yang sejauh ini tidak dapat mereka capai.
Oleh karena itu, berhentilah terlibat dalam aksi balas dendam yang kontraproduktif secara umum, terutama ketika Moskow tidak memiliki kekuatan untuk melakukan tindakan yang lebih dari sekadar tindakan kekesalan. Mulai dari mengusir diplomat ketika mata-matanya tertangkap, hingga melarang produk-produk Barat (bahkan mungkin kondom!), tindakan ini cukup untuk terlihat remeh, penuh kebencian, atau benar-benar kekanak-kanakan, tidak cukup untuk benar-benar memaksa Barat mengubah kebijakan, jangan memaksa.
Sementara itu, membalikkan proses yang menjadikan RT sebagai jaringan propaganda yang semakin terang-terangan dan menjadikannya sebagai sumber berita nyata dan beragam opini. Selama suara Rusia kepada dunia masih lantang, sepihak, dan terlalu sering diutarakan oleh para penganut teori konspirasi dan propaganda yang lantang, hal ini akan membuat negara tersebut terlihat tidak aman.
Keyakinan itu menular; Moskow akan terlihat lebih dapat dipercaya jika mereka merasa nyaman dengan pengawasan yang sama seperti yang – memang benar – didorong oleh negara-negara Barat.
Orang Rusia punya kecerdasan, kecerdasan, dan kehalusan untuk berteman dan menyampaikan maksud mereka dengan segera. Bayangkan bagaimana upacara penutupan Sochi dengan penuh kemenangan mengatasi masalah teknis pada pembukaannya. Jenis humor tajam yang terlihat pada kaos propaganda bisa dimanfaatkan dengan lebih baik.
Sampai permasalahan mendasar seperti campur tangan di Ukraina terselesaikan, masih ada batasan mengenai apa yang bisa dicapai. Namun ketika tantangan-tantangan baru yang serius mulai muncul, mulai dari krisis utang regional hingga gas serpih (shale gas), dan kesenjangan antara aspirasi dan kemampuan negara-negara tersebut menjadi semakin jelas, maka dampaknya mungkin akan lebih baik jika kita tidak terlalu agresif dan bersikap lebih ramah.
Mark Galeotti adalah Profesor Urusan Global di Universitas New York.