Kekhawatiran Putin terhadap NATO tidak berdasar

Presiden Vladimir Putin tampaknya memiliki fobia NATO. Dia telah berulang kali menimbulkan kekhawatiran bahwa Ukraina akan bergabung dengan aliansi tersebut, dengan kapal perang NATO dan AS menggunakan Sevastopol sebagai pelabuhan. Tidak jelas apakah dia hanya mengatakan hal ini untuk membenarkan perampasan ilegal Krimea oleh Rusia atau apakah dia benar-benar mempercayainya. Jika yang terakhir, ia harus memeriksa kembali tempatnya.

NATO dan Rusia menawarkan narasi yang sangat kontras mengenai perluasan NATO. Para pejabat Rusia mengatakan Aliansi tersebut melanggar janjinya untuk tidak melakukan ekspansi ke wilayah timur dan kemudian melakukannya untuk menyodok Rusia. Anggota NATO menjawab bahwa mereka tidak pernah membuat komitmen seperti itu dan ekspansi tersebut didorong oleh keinginan negara-negara Eropa Tengah untuk bergabung dengan aliansi tersebut. Kedua pihak tidak akan pernah menyatukan sejarah mereka yang berbeda dalam hal ini.

Pandangan Rusia memperkirakan perluasan NATO yang kini diarahkan ke Ukraina. Hal ini memerlukan pemeriksaan realitas.

Saya menulis ini sebagai orang yang memberikan kesaksian kepada Kongres AS pada tahun 2008 bahwa Ukraina layak mendapatkan rencana aksi keanggotaan NATO. Tiga tahun setelah Revolusi Oranye, Ukraina telah melakukan reformasi politik, ekonomi dan pertahanan sebanyak negara-negara yang menerima rencana aksi keanggotaan pada tahun 1999, seperti Rumania.

Namun terdapat – dan masih ada – perbedaan yang jelas antara rencana aksi keanggotaan dan undangan untuk bergabung dengan NATO. Ukraina sudah siap menghadapi hal yang pertama pada tahun 2008; itu belum siap untuk yang terakhir. Dukungan elit dan publik terhadap NATO masih rendah, dan aliansi tersebut tidak akan mengundang negara-negara untuk bergabung jika populasi mereka tidak mendukung keanggotaan.

Dalam pidatonya pada konferensi keamanan di Kiev tahun 1999, Volodymyr Horbulin, yang mungkin merupakan pemikir strategis paling bijaksana di Ukraina, menyatakan hal ini. Ia menyampaikan penghargaan atas kebijakan “pintu terbuka” NATO yang memberikan Kiev perspektif keanggotaan jika ingin bergabung dengan Aliansi suatu hari nanti. Namun, ia menambahkan bahwa keanggotaan Ukraina tidak akan menjadi pertanyaan serius kecuali dan sampai konsensus publik terbentuk untuk mendukung hal tersebut. Konsensus itu tidak ada dan tidak ada saat ini.

Memang benar, tidak ada kebijakan luar negeri Ukraina yang akan memicu perbedaan pendapat yang lebih tajam di dalam negerinya selain upaya untuk bergabung dengan NATO atau mencari rencana aksi keanggotaan. Presiden Petro Poroshenko mengesampingkan hal tersebut, tidak diragukan lagi mencerminkan pemahamannya bahwa sikap pro-NATO akan sangat menghambat upayanya untuk memperbaiki perpecahan dengan Ukraina bagian timur.

Alasan lain mengapa Putin tidak perlu khawatir mengenai kemungkinan Ukraina bergabung dengan NATO adalah karena aliansi tersebut tidak berminat untuk bergabung. Pada tahun 2008, para pemimpin Jerman dan Perancis, antara lain, menolak lobi intensif yang dilakukan George W. Bush dan mendukung rencana aksi keanggotaan untuk Ukraina.

Apakah Putin yakin pandangan tersebut telah berubah? Apalagi sekarang, ketika pendudukan Rusia di Krimea berarti memasukkan Ukraina ke dalam NATO berarti membawa sengketa wilayah yang mentah dan kumuh ke dalam Aliansi?

Studi perluasan NATO pada tahun 1995 mencatat bahwa penyelesaian sengketa wilayah “akan menjadi faktor dalam menentukan apakah suatu negara harus diundang untuk bergabung dengan Aliansi.” NATO berupaya menghindari situasi yang memungkinkan suatu negara bergabung dan kemudian segera memberikan kontingensi Pasal 5 kepada sekutu NATO – Pasal 5 Piagam NATO menjanjikan sekutu untuk menanggapi serangan terhadap satu negara sebagai serangan yang memperlakukan semua orang.

Keanggotaan NATO untuk Ukraina tidak lagi dipertimbangkan karena, pertama, sikap publik di Ukraina telah banyak berubah, dan kedua, semua negara anggota NATO – seiring dengan konsensus yang dilakukan oleh Aliansi – siap untuk memberikan jaminan keamanan yang didukung oleh kesediaan untuk menggunakan kekuatan militer untuk membela Ukraina, termasuk melawan Rusia.

Dan tidak satu pun dari kedua perkembangan ini yang mungkin terjadi dalam waktu dekat.

Bagaimanapun, keyakinan bahwa AS bermaksud menggunakan Sevastopol sebagai pangkalan angkatan laut mengabaikan fakta tentang Angkatan Laut AS. Sevastopol tentu saja merupakan pelabuhan alam yang indah. Tapi lihatlah wilayah utama operasi kapal perang AS: Pasifik barat dan Teluk Persia. Sevastopol masih jauh dari keduanya, dan operasi tersebut sudah didukung oleh pangkalan di Hawaii, Guam, Jepang, Singapura, dan Bahrain.

Putin harus bertanya kepada militer Rusia berapa banyak waktu yang dihabiskan Angkatan Laut AS di Laut Hitam dalam beberapa tahun terakhir, sebelum krisis Ukraina. Mengingat banyaknya permintaan terhadap kapal perang Amerika, Angkatan Laut menganggap Laut Hitam sebagai daerah terpencil selama 15 tahun terakhir.

Saat mempertimbangkan kembali pendiriannya mengenai NATO dan Ukraina, Putin mungkin juga bertanya mengapa begitu banyak negara Eropa Tengah berupaya bergabung dengan NATO. Atau, dengan asumsi Rusia berpandangan bahwa NATO menekan mereka untuk bergabung, ia bisa bertanya mengapa mereka begitu bersemangat menjawab ya.

Mantan anggota Pakta Warsawa dan negara-negara Baltik bergabung karena mereka melihat NATO sebagai sarana untuk mendukung keamanan mereka. Namun untuk mendukung keamanan mereka terhadap ancaman dari siapa? Bukan Swedia. Negara-negara seperti Polandia dan Latvia bergabung dengan NATO karena kekhawatiran terhadap Rusia. Dan sayangnya, perilaku Rusia selama beberapa bulan terakhir tampaknya membenarkan ketakutan tersebut.